— 15,000 духовных камней, — произнес он.
Все голоса в зале тут же стихли, а взгляды всех присутствующих устремились в его сторону. Особенно мрачно на него поглядывали члены группы, которая сделала первую ставку. Среди них было три человека на стадии Создания Ядра, остальные имели культивацию стадии Возведения Основания. Один из трех практиков стадии Создания Ядра со схожей с Мэн Хао ступенью культивации угрожающе сказал:
— Давай сюда эти 15,000 и можешь идти. Подчинишься, и тебе ничего не будет.
— 16,000 духовных камней, — с легкой улыбкой сказал он.
Собравшиеся ахнули. Они заметили странный блеск в глазах Мэн Хао, и как лицо недавно говорившего мужчины резко потемнело, а в его глазах вспыхнула жажда убийства.
— Только глупцы не принимают предложение, которое может спасти им жизнь. 20,000 духовных камней!
— 21,000 духовных камней! — парировал Мэн Хао, к сожалению, ввиду недостатка духовных камней больше повысить он не мог.
Покупка листа Духовной Орхидеи истощила и без того скудный бюджет.
— Любопытно, — произнес старик, сидящий рядом с мужчиной. Он был одним из трех практиков стадии Создания Ядра с культивацией на одном уровне с Дунло Ханем средней ступени Создания Ядра. — Вы только посмотрите, в городе Дунло нашелся смельчак, который пытается присвоить себе нечто принадлежащее трем великим сектам. Я даю 40,000 за этот флаг.
Он свирепо посмотрел на Мэн Хао, словно на приговоренного к смерти человека. Мэн Хао несколько вдохов молчал, а потом сказал:
— 50,000 духовных камней!
Опять все голоса в аукционном зале стихли. Даже распорядитель задрожал на сцене. По его мнению, флаг не стоил больше 40,000 духовных камней. Ставка в 50,000 уже была очень высокой. Такое бы могло произойти, если аукцион проводился в Южном Пределе, но никак не в Черных Землях. При этом сам распорядитель слегка покривил душой, преувеличив невероятные свойства флага.
Старик на средней ступени Создания Ядра холодно смотрел на Мэн Хао. И не только он. Многие присутствующие практики начали думать, что Мэн Хао специально избрал своей целью одного из трех главных игроков окрестностей города Дунло — секту Реки Хань.
— Если хочешь делать такие ставки, сперва покажи духовные камни, — язвительно бросил старик, — иначе и я могу просто выкрикивать всё, что в голову взбредет.
Он покосился на распорядителя, который после секундной паузы обратился к Мэн Хао.
— Собрат даос, — начал он, — согласно правилам аукциона, если в вашей способности заплатить сомневаются другие участники аукциона, тогда вы должны опровергнуть подозрение, показав духовные камни. Пожалуйста, не усложняйте мою работу.
— Сколько духовных камней я могу взять в долг с этим? — спросил Мэн Хао, продемонстрировав черную верительную бирку.
— 100,000 — ответил распорядитель и повернулся к практику стадии Создания Ядра.
— Я заплачу 150,000 за флаг, — самоуверенно бросил старик на стадии Создания Ядра.
Он ухмыльнулся Мэн Хао, в его глазах плясали холодные огоньки. Учитывая могущество трех великих сект и приглашение присоединиться к Союзу Девяти, с суммой в жалкие 150,000 духовных камней он мог легко разобраться с кланом Дунло. Поэтому он не сильно волновался по этому поводу. Его больше заботило другое: кто-то посмел открыто атаковать его секту на глазах всех этих практиков. Его глаза уже давно кровожадно блестели.
Мэн Хао про себя вздохнул. Ему просто был нужен флаг, он не пытался кого-то атаковать. Распорядитель сейчас смотрел на него, похоже, собираясь объявить победителя.
"Насколько важен этот флаг?" — мысленно послал вопрос Мэн Хао.
"Очень важен, — ответил попугай, — насколько Лорд Пятый может судить, это никакой не флаг. Тот, кто переплавил эту штуку во флаг, полный идиот. Нельзя так обращаться с ценным сокровищем! Помнишь, я рассказывал тебе про человека, нарисовавшего сгоревший в итоге талисман? Упавший на планету пепел стал Черными Землями. Вообще-то талисман был не полностью уничтожен, пережившие огонь части упали на землю вместе с пеплом. Так вот, этот флаг — останки сгоревшего талисмана. С ним тебе будет намного проще обрести просветление относительно магических символов Бессмертного. Можно сказать, что этот флаг даст тебе необходимую квалификацию для культивации этих магических символов! Если у тебя нет денег, просто стащи его! Чего ты ждешь?! Не бойся! В Лорда Пятого поверь, вечной жизни открой дверь. Лорд Пятый за тобой присмотрит. Стырь его! Именно так я поступал все эти годы. Свистни его! Я даже помогу тебе разбить барьер, защищающий эту платформу!"