— Гу Ла... теперь ты свободен. Но я искренне надеюсь, что ты останешься драгонаром клана Золотого Ворона.
Дрожащий Гу Ла рухнул на колени и, словно в забытье, посмотрел на Мэн Хао. На их длинном пути все прошлые разногласия давно уже канули в Лету. Его лицо приобрело странное выражение, словно не желал расставаться. Но в конце концов он покорно склонил голову.
— Я отдаю тебе дикого гиганта, — продолжил Мэн Хао, — позаботься о нём.
Мэн Хао поднял глаза на дикого гиганта. За столько лет его множество раз ранили. В результате чего его тело теперь обильно покрывали шрамы. Но он по-прежнему выглядел могучим созданием. Он непонимающе смотрел на Мэн Хао, не в силах сообразить, что происходит.
— Что до стаи в восемьсот тысяч неодемонов, я не возьму их с собой, а оставлю вам. Они станут костяком боевой мощи клана Золотого Ворона. Я лично заклеймил каждого из них, поэтому вам не нужно будет их контролировать. Они останутся с вами и будут защищать клан Золотого Ворона.
С этими словами он взмахнул рукой. Восемьсот тысяч неодемонов оглушительно взревели. Каждый из них смотрел на Мэн Хао так, словно хотел что-то ему сказать... Большой Лохматик и остальные печально заскулили, явно не желая расставаться со своим хозяином. Мэн Хао посмотрел на древесных волков и улыбнулся. Он мысленно вернулся на много лет назад, когда только присоединился к племенам Ворона Божества и впервые увидел пятерых древесных волчат. Будто ещё вчера они жалобно скулили всю ночь, прося у него еды, и он был вынужден отправиться в горы за пропитанием для своих новых подопечных.
— Вы уже совсем большие, — нежно сказал он, — вам больше не нужно следовать за мной... К сожалению, вам нельзя туда... куда я отправляюсь.
От их жалобного воя члены клана Золотого Ворона поднялись с колен и с печалью в глазах посмотрели на Мэн Хао.
— Высокочтимый священный предок, пожалуйста, не оставляйте наш клан Золотого Ворона...
— Высокочтимый священный предок, разве вы не можете остаться с нами в Чёрных Землях?
— Без вас, высокочтимый священный предок, мы бы уже давно сгинули в пути. Священный предок, клан Золотого Ворона никогда не забудет вашей доброты!
От их слов Мэн Хао надолго погрузился в молчание. Наконец он покачал головой и серьёзно взглянул на них.
— Не стоит меня благодарить, — тихо сказал он, — всё это я сделал в уплату за добро Золотого Ворона и исполинского дерева. Этим я также хотел принести свои извинения. Возможно... это Карма.
Взмахом рукава он отправил одного запечатанного демонического духа в руки гуна.
— Возьмите его и войдите в Чёрные Земли!
Он внимательно посмотрел на клан Золотого Ворона, а потом на Чёрные Земли. Мэн Хао понимал, что оставшийся у него демонический дух рано или поздно приведёт к конфликтам. Решив, что пришла пора идти, он повернулся спиной к Чёрным Землям и зашагал прочь. Благодаря временному слиянию пяти элементов он взмыл в воздух и быстро растворился вдали.
— Ненаглядная возлюбленная, — сказал попугай, подражая интонации Мэн Хао, — останься пока здесь и поправляйся. Позаботься о церкви Золотого Света за меня. Лорд Пятый... обязательно вернётся за тобой.
Выглядя одновременно высокомерно и расстроенно, он захлопал крыльями и улетел вслед за Мэн Хао.
— Ха-ха! Свобода, сучки! Нет сил уже терпеть чрезмерную опеку моей ненаглядной возлюбленной. Наконец-то я свободен... Ах, нет ничего прекраснее пьянящего запаха свободы!
— Священный предок!
Когда Мэн Хао отправился в путь, все члены клана Золотого Ворона опустились на колени и ещё раз поклонились ему до земли. Спустя довольно много времени они поднялись на ноги. Чувствуя щемящую тоску в груди и с тревогой глядя в туманное будущее, они забрали восемьсот тысяч неодемонов и вошли в Чёрные Земли.
Уход Мэн Хао стал полнейшим сюрпризом для людей, собравшихся на стенах Чёрных Врат. Чжан Вэньцзу прищурился. Только сейчас он осознал, что ошибся в своей оценке Мэн Хао.
— Куда он собрался?..
Чжоу Дэкунь и До Лань поражённо смотрели туда, куда улетел Мэн Хао. Вдалеке Мэн Хао продолжал лететь вперёд. Его лицо оставалось спокойным, но всё же что-то в нём заметно изменилось.
"Если бы много лет назад я не решил отправиться в пять племён Ворона Божества, тогда Золотой Ворон прожил бы ещё тысячу лет. Моё появление посеяло Карму. Жатвой Кармы стала смерть Золотого Ворона. Но эта жатва одновременно вновь посеяла Карму. Из-за гибели Золотого Ворона племена Ворона Божества значительно ослабли и чудом избежали полного уничтожения. Апокалипсис чуть было не стёр их с лица земли. Это было жатвой Кармы. Посев содержит в себе жатву, а жатва — посев. Всё произошедшее ранее было посевом. А жатва Кармы произошла после того, как я довёл племя Ворона Божества с севера Западной Пустыни до Чёрных Земель. Это похоже на уплату за добро. Доброта сеет Карму, а уплата за неё пожинает её! Карма — это причина и следствие. Теперь... я понял".