Существовала поговорка: "Если на рассвете познаешь Дао, то на закате солнца и умереть не жалко"[1]. Так обычно описывалась стадия Поиска Дао. С просветлением и непоколебимым Дао, человек мог умереть с улыбкой на устах.
Отсечение Души, Поиск Дао, Обретение Бессмертия!
Они были главной целью всех практиков великих земель Южных Небес. Три стадии, каждая из которых могла привести человека к погибели. Но с Бессмертием практик получал право покинуть Южные Небеса и отправиться к звёздам. Там собственное Дао человека могло стать ещё сильнее, распустившись, как ослепительный цветок! Когда распускался этот прекраснейший цветок, человек мог умереть, смеясь в лицо Небесам, ведь его жизнь была прожита не зря!
Таков был путь к Обретению Бессмертия! Путь Мэн Хао; путь Сюй Цин; путь Чу Юйянь; Чэнь Фана, Толстяка и всех других, идущих этой дорогой...
Впрочем, и в Западной Пустыне, и в Южном Пределе эксперты на стадии Поиска Дао встречались так же редко, как перья фениксов и рога цилинев... Даже экспертов стадии Отсечения Души было не так уж и много. В великих племенах Западной Пустыни обычно имелся всего один патриарх стадии Отсечения Души, благодаря которому они могли передавать своё наследие и из поколения в поколение становиться всё сильнее. То же можно было сказать и о Южном Пределе. Практиков стадии Отсечения Души было не очень много, причём большинство из них останавливались на первом отсечении. Успешно совершивших второе отсечение было ещё меньше... а третье так и подавно.
Всё потому... что каждое отсечение могло закончиться смертью. Провал отсечения... оборачивался неминуемой смертью для практика. Поэтому большинство патриархов стадии Отсечения Души... не решались совершать следующее отсечение. Ведь провал... означал смерть!
Сила стадии Отсечения Души лежала в Сфере. Она влияла на божественные способности, изменяла законы природы и могла совершить всё, чего желало человеческое сердце. С точки зрения практиков стадии Зарождения Души, эти люди могли творить невообразимые, невозможные вещи.
Взять, к примеру, патриарха Покровителя. Способность унести на своей спине государство Чжао, безусловно, было связано с культивацией. Но в действительности это было воплощением его Отсечения Души! Другим примером мог послужить патриарх клана Леденящего Снега. Своей силой он мог заставить содрогнуться всё вокруг, но падение его культивации спровоцировало атаку на клан.
Если человек хотел подняться на стадию Отсечения Души, необходимо успешно провести первое отсечение. Этого никак не избежать. И это было главным препятствием для практиков, которые хотели пройти дальше стадии Зарождения Души. Более того, именно это препятствие не могли преодолеть большинство желающих. По этой причине они были вынуждены оставаться на великой завершённости Зарождения Души, ожидая, пока их долголетие подойдёт к концу, и они обратятся в прах.
Если человек не мог прожить больше тысячи лет и не мог попрать Небеса, как он мог быть практиком на стадии Отсечения Души?
Долголетие практиков стадии Зарождения Души равнялось примерно тысяче лет. Даже целебные пилюли, увеличивающие долголетие, не могли превысить этот рубеж. Таков был один из законов Неба и Земли. Тысяча лет была максимальным пределом долголетия практиков. Но первое отсечение души даровало от пятисот до тысячи лет долголетия. Точное число зависело от самого человека и его Сферы... В любом случае долголетие точно переходило рубеж в одну тысячу лет! Выход за пределы тысячи лет было актом неповиновения законам Небес! Вот почему достижение стадии Отсечения Души было столь трудным. Что-либо труднее... было сложно представить!
Мэн Хао тяжело вздохнул. В потаённых уголках его сердца покоилась упрямая решимость и неуёмное желание. Он продолжит следовать невиданному доселе пути... ведущему к Бессмертию. Эта решимость никогда не покидала сердце Мэн Хао. Пятицветная Зарождённая Душа была лишь первым шагом!
Мэн Хао посмотрел вверх, но не увидел ничего, кроме плотной стены пурпурного дождя. Вокруг ни души. Мэн Хао простоял в полнейшей тишине десять вдохов, как вдруг в нескольких километрах от него в воздухе начала появляться полупрозрачная фигура. Её появление принесло с собой странную невидимую силу, которая повлияла на пурпурный дождь. Она изменила траекторию полёта капель, сделав так, чтобы ни одна капля не попадала на фигуру.
Мэн Хао даже бровью не повёл, словно такое было в порядке вещей. Но тут попугай неожиданно открыл глаза. Его пёстрые перья встали дыбом. Холодец на его лапе задрожал, отчего раздался негромкий звон.