— Кто вы такой, почтенный? — угрюмо спросил старик.
Будь его культивация в оптимальной форме, он бы не стал так расшаркиваться, но сейчас он был серьезно ранен, да еще и с пустой бездонной сумкой. Эта встреча не могла быть простым совпадением. Кровавый Клон моргнул, словно выйдя из транса. Странное дело, его глаза теперь выглядели точь-в-точь как у Мэн Хао.
— Быстро же ты забыл обо мне, — сказал он, — не ты ли клялся, что будешь гнаться за мной хоть до самого края света?
По лицу краснолицего патриарха промелькнул целый спектр эмоций. Пытаясь унять бешено стучащее сердце, он невольно попятился. "Это он... но... как он может так использовать марионетку? Или это не марионетка... может, это... эфирное воплощение?" На этом моменте в цепочке рассуждений от его лица внезапно отхлынула кровь. Технику эфирных воплощений не могли освоить люди, вроде практиков стадии Создания Ядра. Это была божественная способность практиков стадии Зарождения Души!
Только он решил броситься наутек, как внезапно до него донесся топот бегущих ног. В черном тумане на место прибыли около пятидесяти практиков, бегущих по методу магической формации попугая. "Кто он вообще такой?.." Краснолицый патриарх почувствовал, как у него по спине пробежал холодок, а в его душе медленно нарастало отчаяние.
Тем временем в другой области Черных Земель рябой патриарх из секты Реки Хань думал о том же, с горечью в душе смотря на окруживший его красный туман, снаружи которого бегали пятьдесят практиков. Перед ним парила фигура в красных одеждах. На ее лице ничего нельзя было разглядеть, кроме двух горящих красных глаз. В этих лишенных эмоций глазах не было ни намека на сострадание. Лицо рябого патриарха было белым как простыня. В плане культивации он уступал двум другим патриархам. Несмотря на позднюю ступень Создания Ядра, его серьезные раны и потрескавшееся ядро лишили его двух третей изначальной силы. Он колебался лишь секунду, а потом сказал:
— Послушайте, всё это просто недоразумение. Почтенный...
Но тут прогремел взрыв, и всё вокруг накрыл туман.
Тем временем в луче яркого света Мэн Хао гнался за большеголовым патриархом. Тот вне себя от страха использовал всё, что мог, чтобы хоть немного повысить скорость, изредка сплёвывая немного крови. Мэн Хао не совсем понимал, как эта техника работает, но она каждый раз резко увеличивала скорость старика. Мэн Хао хмуро продолжал погоню. В данный момент он летел вперед с максимально возможной скоростью, но до сих пор не мог нагнать старика. Единственное, что утешало, он умудрялся хотя бы сохранять дистанцию. "Какая техника позволяет достичь такой скорости?" — размышлял Мэн Хао. Он взмахнул рукой и направил указательный палец вперед.
"Восьмой Заговор Заклинания Демонов!"
Он провел вертикальную линию пальцем, и тут же всё окружение вспыхнуло призрачными образами, в то время как причудливая сила атаковала большеголового патриарха. Не теряя ни секунды, старик сплюнул полный рот крови и, будто сняв оковы с собственного тела, молниеносно рванул вперед. Мэн Хао пораженно смотрел вслед умчавшемуся старику.
Большеголовый патриарх не мог справиться с дрожью. "Проклятье! Этот паренек совсем недавно пробился на среднюю ступень Создания Ядра. Он только что культивировал ци Ядра, черт его дери! Откуда в нем взялась эта нечеловеческая сила? И что за странную технику он только что применил? Чтобы сбежать, я вынужден был использовать запретную наследуемую технику!" В глазах Мэн Хао его побег выглядел непринужденным, но в действительности запретная наследуемая техника была очень опасной. Её использование лишь усугубило его раны. "Нужно что-то делать, — лихорадочно соображал он, — такими темпами ему скоро даже атаковать не придется. Меня прикончат мои собственные раны!"
Стиснув зубы, он резко затормозил, хлопнул бездонной сумке и вытащил белоснежное зернышко риса. Он бросил его перед собой, выполнил несколько магических пассов, а потом указал пальцем на зернышко риса и произнес:
— Светящийся рис, превращение Небесного Воинства!
К его голосу примешался оглушительный рокот. Зернышко превратилось в бушующий ураган темноты. С треском в воздухе материализовалась сотня злых духов.
Шея большеголового патриарха покраснела, а по лбу градом начал валить холодный пот. Хватая ртом воздух, он завершил технику. Но такая нагрузка лишь сильнее усугубила его раны. Несмотря на кровавый кашель, его глаза свирепо сверкали.
Старик уже оставил надежды сразить своего противника, теперь ему было достаточно хотя бы его задержать. К сожалению, как только сотня злых духов с диким воем устремилась к Мэн Хао, тот спокойно сказал: