Её больше волновала не информация, которую девушка ей преподнесла, а тот факт, что она скрывала что-то.
— Не хочу. Ты такая тёплая…
— Рика, я против.
— Почему?
— Подумай сама.
— Догадываюсь. Долго ли твоё «против» продлится?
— Будет зависеть от тебя.
— Мы ведь уже поговорили?
— Да.
— Ну, а теперь, — Рика потёрла ладони друг об друга, прежде чем подхватить мисс Картер на руки. — Выразим претензии невербально.
— Я же сказала… — слова утонули в очередном поцелуе, который испортил все планы женщины.
Парни сидели в своей комнате.
Саймон просматривал статистику мисс Картер, а Эрик сидел в углу и думал о сегодняшнем разговоре с Рикой.
Ему было ужасно стыдно.
— Саймон?
— Мм.
— Ты очень занят?
— Нормально. Чего хотел?
— Я сегодня облажался.
— Как обычно, где на этот раз?
— Перед Рикой, — руки Саймона зависли над клавиатурой, и он развернулся.
— Как это? Ты что, клеишься к Картер? Мы же обсуждали это!
— Я не клеюсь к ней. Я знаю, что они с Рикой вместе и у них всё хорошо. Просто… мой организм сегодня отреагировал на неё.
— Тебе пора найти себе девушку.
— Легко сказать. Где я её найду?
— Хоть где. Ты же даже не смотришь вокруг. У тебя перед глазами Картер. Надеюсь, ты ещё не воображал, как ты её…?
— Не твоё дело.
— О-о-о, это клиника, приятель. И как Рика отреагировала?
— Спокойно. Сказала, чтобы не видела больше этого, — Саймон громко рассмеялся, пряча лицо в ладонях.
— Бо-о-же! До слёз! Рассмешил ты меня. Лучше бы Рика спалила тебя за рассматриванием взрослых журналов, как мамочка, чем за разглядыванием Карины. Ты нечто.
— А мне не очень весело.
— Пройдёт всё. Старайся просто не думать о ней. Я же стараюсь не думать о Рике и начинаю понимать, что отношений с ней — у меня не вышло бы.
— Почему?
— Она у нас как вожак. Ей надо вести кого-то за собой. Я бы чувствовал себя ненадёжным рядом с ней. Картер — та, что ей нужно.
— Ты прав. А я вот не знаю, что нужно мне.
Министр не успевал принимать звонки, сообщения и таблетки.
Возле его дома вторые сутки дежурила скорая, так как трижды у мужчины уже было плохо с сердцем.
Кто бы мог подумать, что его родной сын, которому он доверял как самому себе — так мудро его обставит.
На Эндрю тоже никакой надежды, как оказалось.
Он уже переметнулся к тому, кто оказался умнее.
Осман изменился за то время, пока не видел сестру.
«Спящий» парень окреп и взял себя в руки.
Возможно, его изменили отношения с Виктором, а может, он понял сам, во что превратилась их семья из-за отца.
— Господин Министр, вы готовы явиться на собрание в Белый дом?
— О, Осман! Рад, что ты позвонил.
— Вы не ответили на вопрос.
— Разумеется, я готов. И кто же займет моё место? Мой сын? А-а-а… ты не можешь. Или, может быть, Эндрю? Ты ведь его продвигаешь? Ничего не выйдет, мой мальчик. Мистер Митчелл выбросит тебя как кусок мусора, как только займёт моё кресло.
— Если вы готовы, приезжайте через час.
— Конечно. Буду рад увидеться с тобой.
Осман знал, что мистер Митчелл вьётся вокруг него, чтобы стать кандидатом, но это решение остаётся за президентом, и сегодня, в Белом доме, он озвучит его.
Осман так нервничал, будто действительно его имя фигурирует в списке кандидатов, но… достаточно было того, что там фигурирует его фамилия.
«Она сможет», — пронеслось в голове Османа, когда он покидал свой дом.
Рика знала, что переворот в их стране начался задолго до того, как она познакомилась с Кариной.
Она никогда даже не думала, что будет принимать в этом участие лично.
Об этом перевороте знали и парни, которые сегодня ужасно нервничали по этому поводу.
Особенно Эрик, кусающий ногти.
Только Карина пока не знала, что это происходит в данный момент.
Прямо сейчас.
В прямом эфире.
Женщина услышала шум телевизора из гостиной и обнаружила там неугомонную троицу, смотрящую на экран.
— Что смотрите? — парни промолчали, а Рика приподняла руку, призывая Карину присесть рядом.
Мисс Картер повиновалась.
Она перевела взгляд на экран, и непроизвольно её верхняя губа приподнялась в отвращении.
Её отец восседал по левую руку от президента, а за ним Эндрю и родной брат. Президент монотонно зачитывал речь, на которую Картер не обращала никакого внимания.
Она смотрела только на тех людей, с которыми жила рука об руку.
И их лица ей не нравились.
Лицо брата напоминало этих троих, сидящих на диване.
«Это собрание посвящено отстранению отца? Почему он тогда так ехидно улыбается? Почему Осман там? Он же не политик.»
— Да, да! Чёрт возьми, да! Посмотрите на его рожу, пацаны! — завизжала Рика.
— Я чуть штаны не обмочил от нервов, — рассмеялся Эрик. — Помнишь, когда ты взорвала первый раз кухню своей матери? Вот, я что-то подобное сейчас испытал.
— Поздравляем Вас, мисс Картер.
— Да тихо вам, я ещё смотрю, — буркнула Рика, улыбаясь застывшей Карине.
«Эффект неожиданности»?
И какие же эмоции она должна испытывать в момент этого «эффекта»?
Почему ей стало страшно?
Она почти всю речь пропустила, думая о своём, и не слышала, что именно сказал президент.
Но лицо отца — говорило само за себя.
Только что, в 19:56 по местному времени, в Белом доме, произнесли её имя.
Но как так произошло?
Как этого добилась девушка, которую считали преступницей и требовали её казни?
— Как ты это сделала? — вопрос был таким тихим, что кроме Рики его никто не услышал. Да и Рика бы не услышала, если бы не прислушивалась к неспокойному дыханию Карины.
— Как обычно — не без риска.
— И что теперь будет?
— Ничего не изменится. Почти.
— Выходит, нужно возвращаться домой? — парни переглядывались между собой и чувствовали себя лишними, но что-то заставляло сидеть их на местах. Возможно, любопытство. — «Сказка»… закончилась.
— Начнётся другая.
— А если нет?
— Тогда разрешу тебе бросить меня, — Карина нахмурилась. Теперь она тоже заметила, что присутствие ребят здесь неуместно.
— Мой отец… был таким озлобленным сегодня. Будто я вовсе не его дочь.
— Это своего рода «плюс» в твою карму, душа моя. Его ведь убирают с поста.
— Почему президент согласился рассмотреть меня? Министр обороны — это вакантное место. Его не могут занимать наследники.
— Поэтому его не занимает Осман. Ты — женщина. Тебе всегда думалось, что это «минус» в семье Картер, а я тебе доказала, что это «плюс». Не хочешь поцеловать меня в знак благодарности?
— Нет. Я бы лучше побила тебя, но я почему-то не злюсь. Боже, есть хорошая новость из всего этого! Я наконец-то обниму своего Феликса. Наверное, он думает, что я его бросила.
====== Шестнадцатая ======
Домой они вернулись тихо, никому ничего не объявляя. Во-первых, чтобы Карину не встречали в аэропорту, как женщину, назначенную министром. А во-вторых… было бы крайне глупо незаметно и быстро скрыться, а потом прогреметь как гром среди ясного неба:
«Мы возвращаемся!»
Карина теперь должна думать о том, что она не просто женщина, которой уехала несколько недель назад, а она — министр этой страны.
Конечно, это пока лишь условности и ей предстоит неоднократно посетить Белый дом, чтобы официально вступить в должность, но мисс Картер уже ощущает тяжесть внезапно свалившегося на неё бремени.
Может, она привыкнет и всё будет хорошо, как говорит Рика, но пока она лишь вспоминает отца.
Когда он вступил в должность, его будто подменили.
Моментально.
Карина помнит, как в её детской голове прозвучало «папа теперь другой», и сейчас она боится повторить его историю.
В аэропорту, очень некстати, было слишком многолюдно, и чтобы остаться незамеченными, Рика прятала лицо своей женщины под капюшон длинной толстовки.