Герман молча кивнул, взял сумку из рук профессора и направился к кассе. А Гельд несколько минут окидывал полки невидящим взглядом и, наконец, взяв из холодильника йогурт и расплатившись — вышел.
Он вернулся в институт на такси, посидел ещё немного в студенческой аудитории, в которой так никто и не выключил освещение. «Это хорошо», - отметил про себя профессор. Затем он оделся, погасил свет и вышел через центральный вход. Там он, не спеша, сел в свою машину и выехал со двора института. Профессор был, по своему обыкновению, погружён в размышления и не заметил, как через некоторое время чёрный Land Rover отделился от машин, припаркованных на стоянке, и последовал за ним на некотором расстоянии. На душе у Гельда было тревожно, но мысль о том, что он сумел отдать самое ценное Герману, немного успокаивала его. Сегодня он решил поехать домой через город. Профессор был напуган и инстинктивно стремился к большим шумным улицам. Там, среди людей и машин ему было гораздо спокойней.
«Да и выехал я достаточно поздно, пробок на дорогах не должно быть», - решил он.
Наконец, посреди города он заметил чёрный Land Rover, неотступной тенью следующий за ним. «Что они ещё задумали?» - холодный пот выступил на лбу и ладонях профессора. Он вдруг резко свернул на улицу, по которой вовсе не собирался ехать, надеясь, что погоню нарисовало его больное воображение и усталый от переживаний и недосыпа мозг. Но внедорожник чёрным призраком метнулся за ним и продолжил преследование.
«Значит, не показалось», - убедился профессор, лихорадочно пытаясь сообразить, что теперь делать.
«Всё это нехорошо, очень нехорошо», - мысленно твердил себе он, - «А ведь мне придётся ехать по малолюдным и плохо освещённым улицам, чтобы попасть домой». Профессор посмотрел в зеркало заднего вида и в очередной раз удостоверился, что преследователь никуда не исчез.
- Могу ли я сейчас ехать домой? - незаметно для себя он начал рассуждать вслух, - А вдруг я тем самым подвергну опасности жену и дочь? Что же делать, что делать? - спрашивал он себя, а мысли бешено метались, разрабатывая планы спасения и один за другим отвергая их. Наконец, Гельд решив не ехать домой и избегать безлюдных, плохо освещённых участков, свернул в боковой переулок и прибавил газу чтобы поскорее вернуться в центр. Большая, сияющая фонарями и витринами магазинов улица была уже в поле его зрения.
- Так, ещё немного, совсем чуть-чуть, - твердил профессор, стремясь к свету и машинам, как к своей последней надежде. Но, неожиданно, чёрный джип резко сократил дистанцию, которой придерживался на протяжении всего преследования, затем обогнал старый опель и встал у него на дороге. Профессор попытался объехать массивный внедорожник, но тот снова преградил ему путь и, на этот раз, сумел прижать к обочине. Профессор дал задний ход, чтобы заехать на обочину, но понял, что окончательно попал в ловушку.
Из джипа вышли двое: высокие мускулистые мужчины в чёрном с лицами уголовников. Один из них был абсолютно лысым. Они, не спеша, направились к машине профессора.
- Эй, вылазь, хмырь, дело есть! - грубо постучал по стеклу лысый мужчина. Вторая тёмная фигура приблизилась к машине справа.
- В-в чём д-дело, кто вы т-такие? - пытался возмутиться профессор, но голос его сорвался и он замолчал.
- Не дрейфь, обшмонаем тебя немного, - второй уголовник оскалил неровные жёлтые зубы в жутковатой улыбке и профессор заметил, что у него недостаёт левого клыка.
- Ты падла, не борзей, вылазь, по-хорошему, - прикрикнул на него лысый.
Гельду стало дурно. «Шмонать, шмонать, что же это значит?» - напряжённо пытался вспомнить он.
Профессор увидел в окне машины дуло пистолета, холодно блеснувшее в свете фонарей и решив, что лучше подчиниться, вышел. Щербатый уголовник тщательно обыскал сиденья, забрал папки с распечатанными файлами и обшарив бардачок профессора, сгрёб в карман пару флэшек, завалявшихся там.
- Это всё или что ещё прикарманил? - грубо толкнул профессора лысый.
- Ничего больше нет, - сухо ответил Гельд, к которому успело вернуться его обычное самообладание.
- Брешешь, тварь пархатая, рожа твоя доверия не внушает, - с издёвкой произнёс щербатый «громила».
- Я вам правду говорю, - профессор оглядывал их с нескрываемым отвращением.
- Хана тебе фраер, если соврал! Давай, вываливай карманы! - лысый почти вплотную приблизился к профессору.