- Почему? - Герман был так сильно удивлён, что даже остановился. Впервые за все годы знакомства он услышал от Гельда такие слова.
- Я вот считаю, что ты абсолютно прав, ведь алкоголь и наркотики погубили бессчётное количество жизней…
- Нет, дело вовсе не в алкоголе и наркотиках, - перебил его Гельд, - Думаю, борясь с мелкими проблемами, я не заметил слона.
- Слона? - Герман с тревогой вгляделся в лицо Роберта, начиная опасаться, что тяжёлые испытания могли плохо повлиять на его рассудок.
- Да. Пожалуй, я не учёл масштабов бедствия и размаха страшной эпидемии, поразившей и захватившей всë человечество. На фоне происходящего мои слабые потуги кажутся теперь тщетной мышиной вознёй. Я давно думал, в чём же моя ошибка и понял, что освобождая людей от зависимости, я не учёл чего-то более важного, от чего нас нужно освободить. Всех нас. Но эта задача уж точно мне не по зубам, - устало вздохнул профессор.
Герман немного помолчал, пытаясь осмыслить сказанное.
- Можем ли мы смыть пятна барса? - вспомнил вдруг он.
- Что-что ты сказал? - профессор удивлённо вскинул брови.
- Как-нибудь потом, Роб, я поделюсь с тобой своими мыслями, - задумчиво ответил Герман.
- Ты не волнуйся, Гера, я всё равно продолжу исследования, и мы обязательно доведём дело до конца!
- Да я и не сомневался в тебе, дружище!
Они снова зашагали к машине. Зимнее утро было довольно пасмурным, но время от времени, солнце показывалось из-за облаков, озаряя мир ясной улыбкой.
«Как знать, а вдруг ещё есть надежда?» - думал профессор, с наслаждением вдыхая свежий морозный воздух.
"Омар Хайам"
Вечером того же дня Герман разогрел в микроволновке приготовленный женой ароматный узбекский плов с бараниной и уселся с тарелкой перед телевизором.
На местном канале шли новости, и он рассеянно слушал о том, как идёт подготовка к празднованию 23 февраля и прочие вещи, которые его в тот момент совершенно не интересовали. Он взял в руки пульт, чтобы переключить канал, но вдруг диктор произнёс:
- А теперь о чрезвычайном происшествии: сегодня ночью в загородном доме прокурора области во время празднования его дня рождения произошёл взрыв бытового газа, приведший к пожару. Ситуация усугубилась тем, что в доме находилось большое количество ящиков с алкоголемх, что привело к быстрому распространению огня. Все гости на момент возникновения пожара находились в состоянии алкогольного опьянения. Спастись никому не удалось. В доме было 23 человека, в том числе губернатор области, вице-мэр, главы администрации, министр здравоохранения и владелец крупнейшего в области винно-водочного завода и сети магазинов «Омар Хайям».
Конец