Но вскоре Улька вернулась в спортивном костюме и с рюкзаком:
- Мама сказала можно, если недалеко. Мы же тут рядом?
- Можно…? – недоверчиво переспросил Бобров.
- Так идём или нет?! Долго топтаться будем? – внезапно заторопилась Ложкина, - Мы на машине?
- Ножками, бенза мало осталось. Пошли, коль не шутишь, - Витька, поправил рацию и подмигнул Тарану, - счастливо оставаться.
Молодой коттеджный поселок «Весна» вырос на месте бывших совхозных полей и стоял в укромном закутке, окруженный со всех сторон лесополосой. Парочка вышла за ворота, свернула с дороги и пошла напрямик через луг. Витька заметил, что Улька едва за ним поспевает:
- Это не прогулка по парку. В нашем деле приходится быстро шевелиться. Волка ноги кормят.
- Ты же не волк, а Бобёр, - хихикнула подружка.
- Сейчас волк, а будешь спорить, то покусаю. И вообще, если хочешь вернуться назад, меня слушайся. Скажу «беги» – значит, беги, скажу «молчи» – язык проглоти.
- Ух ты какой строгий, сразу взрослее кажешься.
- Ульянка, я не шучу. Мы не в супермаркет за мороженым. Сейчас хоть малёха поспокойнее стало, а вот раньше за банку сайры башку отстреливали.
- Всё, поняла, буду слушаться как пай-девочка.
Прошло полчаса, впереди уже виднелась старая дорога, примыкавшая к Ейскому шоссе. Ветер усилился. Он прижимал к земле разросшуюся траву и заставлял путников закрывать глаза от пыли. Внезапно раздалось грозное рычание. Три пестрых лохматых пса неслись на них большими прыжками.
Витька присел на одно колено и прижал карабин к плечу:
- За мной встань! Живо!
Прогремело пять выстрелов, две собаки с предсмертным визгом распластались на брюхе. Третья резко развернулась и бросилась в обратную сторону.
- Расплодились, суки! Дохнуть же от клещей должны, а такое ощущение, что их только больше становится. Не удивлюсь, если у этих двортерьеров иммунитет к заразе выработался. Кто вырос на помойке, тот чесотки не боится.
Бобер-младший быстро перезарядился. Он израсходовал всю обойму и окажись третья псина посмелее, то с ней пришлось бы драться ножом. Так себе начало вылазки.
- Страшно было?
- Очень, - призналась Ульяна, - не думала, что они вот так резко выскочат. Как волки озверевшие.
- Дальше пойдешь? Или назад домой?
Ложкина колебалась несколько секунд, но дерзость молодости пересилила шёпот инстинкта самосохранения:
- Идём.
Парочка пересекла дорогу, которая разрезала поле и тянулась к шоссе. По обочинам росли молодые, но уже высокие тополя, укрывшись за ними, путники продолжили маршрут.
- По асфальту же быстрее, - ойкнула Ульяна, запнувшись об очередную кочку.
- Там мы как на ладони. А здесь, за деревьями, сложнее врасплох застать.
- Можно воды попить?
- Рановато для привала, - нахмурился Витька, - ладно, только быстро.
Через десять минут парень поднял указательный палец и остановился:
- Слышишь? Там… в нашу сторону идут.
Бобёр-младший не ошибся. Спрятавшись возле обочины, они вскоре заметили трех человек. Без перчаток. Мужик толкал по дороге магазинную тележку с тюками зимней одежды, обуви и плотным одеялом. В одной из сумок брякало что-то стеклянное. Рядом шла закутанная в платок женщина, держа за руку девочку лет десяти.
- Что будем делать? – затаила дыхание Улька.
- Я разберусь, а ты не высовывайся, - Витька вышел из засады, перегородив дорогу.
Глава семейства покорно вытянул руки вверх, а тетка заголосила:
- Не трогайте нас, пожалуйста, не убивайте! У нас ничего нет!
Грязные лохмотья и потрепанный вид указывали на то, что бедолаги давно потеряли крышу над головой.
Витька, удерживая мужика на прицеле, крикнул в ответ:
- Идите, идите. Я вас не задерживаю. Только контролирую.
Незнакомец вновь взялся за поклажу. Переднее колесо магнитовской тележки противно заскрипело.
- Слышь, ты тачку смажь чем-нибудь, вас за километр слышно.
Тот угрюмо кивнул, стараясь не глядеть Витьке в глаза. Его жена затравленно сгорбилась, сжалась и уставилась в землю, ближе притянув к себе худенькую чумазую дочку. Лишь у этого маленького человечка во взгляде еще светились слабые искорки жизни. В отличие от родителей, она не осознавала или просто отказывалась верить в их обреченность.
Когда бездомная троица отдалилась, Улька сочувственно пробормотала:
- Ужас. Как представлю себя на их месте, хоть вешайся. Сначала один умрет, потом второй, а девочка, мне кажется, последней. У неё глаза самые живые. Заметил?
- Я больше за папашей следил, как бы тот фортель не выкинул. Мы как-то с батей похожую семейку встретили, только с двумя детьми. Разошлись миром, никаких претензий. Те на вид адекватными показались, а через неделю нашли их трупы в запертой хате. Сына с дочкой родители видать во сне стрельнули, а затем себе мозги вышибли.