- Подождите! – крикнул он.
Съежившись от страха, словно боясь, что он может причинить им вред, женщины прекратили работу. Потом, увидев, что Ларн стоит и смотрит в лицо трупа, одна из женщин заговорила с ним, ее голос был тихим и безжизненным от усталости.
- Ты знал его? – спросила она. – Одного из убитых?
- Да, - сказал Ларн. – Я знал его. Он был моим другом. Товарищем.
Это был Леден. Его лицо было бледным и безжизненным, тело покрыто страшными ранами, он лежал в центре штабеля, глядя мертвыми глазами в зловещее небо. Ларн не видел Ледена со времени их безумного бега по ничейной земле, и утешал себя надеждой, что бесхитростный деревенский парень мог укрыться в траншеях варданцев, как и он, и выжить. Сейчас эта надежда рухнула. Глядя в лицо Ледена, Ларн осознал, что последняя живая нить, связывавшая его с родным миром, обрублена. Сейчас он был совсем один. Более одинок, чем он когда-либо мог представить. Один, в странном чужом мире, в котором, казалось, всем правит случай, жестокость и безумие.
- Он был героем, - сказала старуха.
- Героем?
Не вполне понимая, о чем она говорит, Ларн в замешательстве посмотрел на нее. Секунду она молча смотрела на него тусклыми от усталости непонимающими глазами. Потом, казавшаяся ненамного более живой, чем мертвецы перед ней, она устало пожала плечами и снова заговорила.
- Они герои, - сказала она вялым апатичным голосом, словно повторяя речь, которую она слышала уже тысячу раз. – Они все герои: все гвардейцы, которые погибли здесь. Отдав свою кровь ради защиты Брушерока, они сделали землю этого города священной. Брушерок – святая и неприступная крепость. Орки никогда не возьмут ее. Мы остановили их наступление здесь. А потом мы отбросим их назад, и очистим от них всю планету. Так говорят комиссары, - добавила она без особой убежденности.
Вернувшись к своей работе, старухи начали поднимать Ледена на тележку. Обнаружив, что он примерз из-за крови к другим трупам, одна из женщин достала из тележки лом. Чувствуя тошноту, Ларн смотрел, как она просунула лом под тело Ледена и налегла на него своим весом, отдирая труп с треском расколотого льда, а ее спутницы подняли тело и бросили его в тележку. Потом, когда двое из них взялись за ручки тележки, а еще двое встали по сторонам, чтобы не позволить грузу выпасть, старухи покатили прочь тележку с собранными трупами.
- Что вы будете делать с ними? – спросил Ларн, уже не вполне уверенный, что хочет знать ответ.
- Они будут похоронены, - сказала та женщина, которая говорила с ним раньше. - Как подобает героям. Их похоронят на холме за старым пластиловым заводом на Площади Греннади. Он называется Холм Героев. По крайней мере, так нам говорят, - она снова пожала плечами. – Мы просто возим трупы. А там ими распоряжаются другие.
Она вернулась к своей тележке, вместе с другими женщинами толкая ее в направлении окраины города. Наблюдая, как они уходят, Ларн запоздало попытался вспомнить одну из молитв, которые он учил в детстве. Молитву, чтобы облегчить путь душам погибших товарищей в вечную жизнь, где они воссоединятся с Императором в раю. Но его разум был пуст, а сердце так истерзано горем, что и в нем ощущалась пустота. Все молитвы оставили его.
- Сними мундир и рубашку, - услышал он голос позади.
Обернувшись, Ларн увидел, что стоит лицом к лицу с длинным худым варданцем – медиком, одетым в шинель, покрытую пятнами крови и несущим сумку через плечо.
- Если ты хочешь, чтобы я обработал твою рану на плече, я должен ее увидеть, - сказал медик, открывая сумку.
Посмотрев на свое левое плечо, Ларн к своему удивлению обнаружил небольшое кровоточащее отверстие в эполете мундира. Смутно вспомнив внезапную боль, которую он почувствовал, когда орочья стик-бомба взорвалась в траншее позади него, он сделал как сказал медик, сняв мундир и рубашку, чтобы позволить ему обработать рану.
- Хмм. Хорошая новость – что ты будешь жить, - сказал медик, тыкая в рану, пока Ларн трясся от холода. – Похоже, что тебя ранило осколком. Вырвало небольшой кусок мяса, но кость, кажется, не задета.
Взяв из сумки пакетик с белым порошком, медик высыпал его на рану и заткнул дыру марлей, закрепив повязку на месте полудюжиной кусков липкой ленты.
- Ты не почувствовал, что тебя ранили, да? – сказал он. Потом, увидев, что Ларн кивнул, он продолжил, - Наверное, шок. Выпей немного рекафа и поешь, если, конечно, найдешь еду. Это поможет тебе прийти в себя. Хотя, возможно, ты не поблагодаришь меня за этот совет через час. Когда придешь в себя, почувствуешь, что рана болит как сволочь. У тебя есть морфий?
- Четыре пузырька, - сказал Ларн. – В моей аптечке.
- Отлично. Покажи, - сказал медик. Потом, увидев, что Ларн медлит, он повелительно протянул руку, - Проверка снаряжения. Как медицинский офицер роты я обязан убедиться, что ты экипирован должным образом.
Сняв с пояса аптечку – удлиненную деревянную коробку, которую ему выдали на Джумале, Ларн отдал ее медику. Сломав печати на крышке коробки, медик открыл ее и просмотрел содержимое.
- Морфий. Зажимы для вен. Антисептический раствор. Коробка синт-кожи. Откуда бы ты ни взялся, там явно не считают, что их дети идут на войну плохо снаряженными. Однако мои нужды важнее твоих. Я реквизирую часть твоих медикаментов.
- Но вам это никак не поможет, - возмущенно сказал Ларн. – В инструкции сказано…
- В инструкциях много чего сказано, салага, - сказал медик, забирая горсть медикаментов из аптечки и бросив их в свою сумку. – Хотя какой бы гений не писал их, он явно не озаботился проверить, как они работают на практике. Но я оставлю тебе половину марли, морфия и зажимов. Еще можешь оставить себе репеллент от насекомых. Учитывая климат, здесь в нем не часто возникает нужда.
- Но если я буду серьезно ранен…
- Тогда тебе понадобится медик. Просто кричи погромче, и я приду.
Бросив опустошенную аптечку обратно ему, медик закрыл свою сумку и снова посмотрел на Ларна.
- Сейчас, - сказал он, - судя по тому, что ты стоишь тут без дела, похоже, тебя еще никуда не определили.
- Нет… я… моя рота вся уничтожена и…
- Иди к капралу Владеку, - сказал медик. – Он тебя распределит. Скажи, что тебя послал медицинский офицер Свенк.
- Капрал Владек?
- Он там, - медик указал на один из входов в блиндажи и повернулся, чтобы уйти. – Блиндаж-казарма №1. Владек наш квартирмейстер – лучший мусорщик, вор и добытчик в секторе. Ты узнаешь его, когда увидишь. Ах да, и добрый совет, салага. Не пей больше двух кружек его рекафа. Иначе следующая вещь, которую ты узнаешь – что тебе придется атаковать позиции орков в одиночку.
Когда Ларн спустился по грубым земляным ступенькам в блиндаж, его окатила волна теплого воздуха, пахнущего дымом и прокисшим потом. От вони у Ларна даже заслезились глаза, он прошел мимо двух гвардейцев, игравших в кости прямо перед входом, и прошел дальше в казарму. Внутри он увидел два ряда ржавеющих металлических коек, поставленных по обе стороны от железной печи, расположенной в центре помещения, где варданцы, сидя группами, разговаривали, ели или чистили оружие. На секунду Ларн подумал, не спросить ли, видел кто-нибудь из них капрала Владека. Потом, увидев дряблого небритого варданца в грязной нижней рубахе, в одиночестве сидевшего за столом в углу комнаты, Ларн вспомнил описание медика, и решил, что нашел нужного человека.
На ветхих полках и в нишах, выкопанных прямо в земляной стене позади капрала, была настоящая сокровищница натасканного отовсюду снаряжения. Ларн видел здесь аккумуляторы для лазганов, осколочные гранаты, коробки с сухими пайками, боеприпасы для дробовиков, штыки и ножи всех видов и размеров, лопаты, кирки, топоры, фонари, комплекты военной формы, шлемы, бронежилеты, и даже огромную металлическую клешню, которая могла быть снята только с трупа орка. А на столе и на полу вокруг капрала было множество стандартных гвардейских вещмешков, в содержимом которых он копался с жестоким энтузиазмом главаря банды, рассматривающего только что награбленную добычу.