Авангард «дядюшки» появился, когда солнце уже чуть не в зените стояло, не торопятся новые хозяева в Пенаты. Застряли по дороге в каком городке на пирушке, скорее всего, в том же Севске, видимо, там им отпор дать не решились.
По дороге с юго-запада бодрой рысцой приближались всадники. Десятка полтора. Коська про себя выматерился и сплюнул в снег. Стратег хренов. Вон из того двора, имея одиннадцать арбалетчиков, они легко бы этих пятнадцать авангардистов порешили. А то бы и в плен несколько человек удалось захватить. Знал ведь, что авангард будет.
Разведка покрутилась на въезде в посад, понаблюдала с холма у церкви за бегущими в разные стороны горожанами и двинулась к крепости на холм. Ворота тут же стали закрываться. И авангард князя Корибута не стал ничего предпринимать, они развернули лошадей и, подстёгивая их, унеслись по дороге на Севск.
— Что им это дало? — Первак приложил ладонь козырьком к глазам и провожал их, щурясь от выбравшегося из нечастых облаков солнца.
— Дало? Ну, ворота перед ними закрыли… Выходит, не рады, — хмыкнул Фрол.
— Есть хочется, — Первак глянул за спину в сторону Косино.
— Ещё утренняя каша не переварилась, — Коська голода не чувствовал. Обиду чувствовал. Такой классный шанс уменьшить число корибутовцев прошляпил. А ведь в разведку ещё и лучших посылают.
Вновь всадники появились через полтора часа примерно. Коська, да и ратники, хоть и были все в тулупах, промёрзли уже насквозь. Солнце, осветившее разведку, вновь спряталось в облака, и ветер с севера холодный, хоть и не сильный, стал задувать.
— Уходим, быстро, — Коська опоздал с командой. Без него опытные вои заметили, что от отряда вражьего отделилось пяток всадников и направилась, не сильно поспешая, к их возам.
Чего надо? Ну, наверное, спросить, как к библиотеке проехать? Или поинтересоваться, а чего это вы молодцы тут подсматриваете. Хотя, может просто спросить хотят, как тут старосту или посадника разыскать.
Сани быстро развернулись и поскользили по снегу. Кони в них не простые запряжены, и скорость с места развили приличную. Но всадники решили проявить настойчивость и нахлёстывая кнутами лошадей попытались беглецов настигнуть.
— Чего сидишь, Касьян, где твой самострел. Самое время…
И без сопливых гололёд. Коська уже из-под попоны достал свой мощный арбалет и накладывал стрелу.
— Подпущу поближе. Далековато, — он всё проделал неспеша, и прикрывая арбалет телом, чтобы всадники не увидели.
Как у дурака фантиков. Наученный горьким опытом борьбы с рыцарями и бандитами Федьки-Зверя, Касьян даже в эту разведку, где стрельба совсем и не предполагалась, взял три арбалета и прибыв на место в первую очередь их все зарядил. Да, долго заряженным арбалет лучше не держать, сталь не из будущего от пружины, которая может тысячи и тысячи циклов работать на сжатие и растяжение. Нет, сталь местная, плохонькая, но жизнь дороже новых плеч для арбалета. Потому, все три самострела парень зарядил. Делать это в возке даже теоретически невозможно. Не встанешь же на ноги. В очередной раз выдав себе мысленную оплеуху, что нужно сесть и подумать, как эта чёртова «Козья нога» устроена. На картинках видел же, и методом проб и ошибок должно получиться. На всякую ерунду время находит, а вопрос жизни и смерти часто не хочет решить. Можно и на ворот замахнуться. В принципе, по конструкции он даже проще, вот только смогут ли сейчас сделать железные шестерни. Вопрос. Литья ведь нет ещё… Стоп. Остолоп. Это сталь и чугун не льют, а вот бронзу вполне себе. Как в Москву или Переяславль-Залеским прибудут надо пройтись по металлургам. Сделать деревянную модель шестерёнок, и заплатить, чтобы отлили из бронзы.
Всадники, преследующие их, растянулись. Кто погнался с опозданием, у кого конь похуже. В результате, опережая остальных метров на двадцать, вперёд вырвался ратник в красном плаще. Под плащом поблёскивали пластины бахтерца, не золочёные, как у Касьяна, а простые железные.
— Чего не стреляешь⁈ — постоянно оборачивался Фрол, контролируя обстановку, и наконец не выдержал, рыкнул на пацана.