— Так вот в кого ты такая. Я догадывался.
— Не ёрничай. Я не такая. Хотела бы, но не получается. Ты ещё многого не знаешь. Мы с Виктором нужны отцу. Если мы начнём проявлять слабость, нас всех сожрут. Выживает тот, кто сильнее остальных. Тот, кто может дать отпор и поставить на место любого, кто вознамерится затявкать. Да, я очень люблю маму, это правда. Но она бы не выжила, не будь рядом с ней отца.
— Прости, я... не хотел нагонять плохие мысли. Глупая затея. Стоило сперва тебя спросить, прежде чем вести в странные места.
— А, нет-нет, ничего страшного. — Астра слегка воодушевилась. — Я давно тут не была. Может, зайдём?
— А можно?
Она глянула на меня с ироничной улыбкой и усмехнулась.
Мы зашли внутрь. Оказались в помещении, где как слева, так и справа находились просторные залы, заполненные рядами стоящих кроватей. От двери и через всю середину вёл проход, обрамлённый красивыми колоннами, и заканчивающийся с правой стороны лестницей, ведущей на верхний этаж, а с левой — дверью в комнату, занимающую примерно шестую часть всей площади этого этажа.
На входе мы наткнулись на уже пожилого охранника, сидящего за столом около ближайшей колонны. Заметив нас, он сперва не придал этому большого значения, но уже через секунду его глаза раскрылись шире от удивления и ужаса. Мужчина тотчас поднялся на ноги и принялся судорожно застёгивать верхнюю пуговицу своей формы.
— Расслабьтесь, — произнесла Астра, улыбнувшись на одну сторону.
— Д-Да! — отчеканил охранник. — Мне позвать кого-нибудь?
— Никого не нужно. Мы ненадолго. Садитесь, отдыхайте.
— Есть!
Я поздоровался с мужчиной, и мы прошли дальше.
На многих кроватях сидели или лежали люди. В основном старики, но были и относительно молодые. В огромном зале висела тишина. Люди если и переговаривались, то делали это шепотом. Я почувствовал себя будто в больнице.
Из-за такой тишины, наше появление не осталось незамеченным. Сапожки Астры хоть и были на низком каблуке, но всё равно стучали о каменный пол, разлетаясь эхом по всему помещению. Многие оглядывались в нашу сторону и поднимали головы. Однако пялиться никто не продолжал, все сразу возвращались к своим делам.
Неожиданно к нам выбежала маленькая девочка. В той стороне я заметил и её маму, вставшую с кровати и провожающую её взглядом.
— Драствуйте! — тихонько поздоровалась малышка, подбежав к Астре.
Девушка присела до её уровня и тоже поздоровалась в ответ.
— А это вам! — Девочка протянула в руке красное яблоко.
— Мне? — удивилась Астра. — Спасибо, конечно, но, может быть, ты сама его скушаешь? Оно должно быть вкусным.
— Неть, это вам. У нас скоро обед будет, ещё дадут. А вы только пришли, голодные, вам нужнее.
Астра выдохнула и улыбнулась. Погладила девочку по волосам и приняла подарок:
— Спасибо. Ты очень добрая.
— Да! Я как мама.
— Эй, Машенька, милая, не приставая к людям, — послышался негромкий голос женщины. — Иди ко мне.
— Иду, мам!
Малышка весело улыбнулась нам во все свои зубов двадцать и вприпрыжку побежала обратно к кроватям. Астра проводила её нежным взглядом.
Меня коснулся запах варёной картошки и какой-то выпечки. Девочка была права, скоро начнут подавать еду.
— Тут очень чисто, — заговорил я. — Вы хорошо поддерживаете порядок.
— Да, — кратко ответила Астра, покручивая в руке яблоко и рассматривая его.
— Мне кажется, людям здесь нравится. Учитывая то, что они оказались без крыши над головой. Это место волне способно заменить любой дом. Даже у нас в общаге не такой сервис. Может, мне сюда перебраться, как думаешь?
Астра лишь хмыкнула с тенью улыбки на лице. Похоже, она не оценила моей шутки. Да и была ли она шуткой? Скоро учёба закончится и меня турнут из общежития. А у меня до сих пор никаких планов на этот счёт. Но зато теперь хоть имеется запасной вариант. Уже что-то.
— В любом случае, вы помогаете людям, — продолжил говорить я. — Помогаете им выжить. Если бы не было вас и этого приюта, им бы просто некуда было идти. Кто-то бы погиб, кто-то бы отправился воровать и грабить. Но вы спасли их, не дали им потерять себя. Со всеми случаются неудачи, но когда люди знают, что у них есть ещё один последний шанс взять себя в руки и подняться — это важно. Этот приют для них очень важен.
Астра молча стояла рядом со мной, прижав яблоко к груди и осматривая окружающих нас людей. Я не знал, о чём она думает, но эти мысли захватывали её с головой. Я даже не мог понять, слышит ли она меня. В глазах девушки боролись отчаяние с надеждой. Она словно пыталась что-то вспомнить или почувствовать. Что-то такое, очень и очень важное, что потерялось в её далёком прошлом.