— Пожалуйста, — уже попросила девушка. — Я ему доверяю.
— В этом и есть главная проблема. — Взгляд отца девушки ужесточился. — Ты разве забыла, чем обычно оборачивается доверие?
— Это... другое...
— Здесь не бывает различий. Любое доверие в конечном итоге оборачивается болью и утратами. Тебе ли этого не знать, дочь? Прошлые уроки ничему тебя не научили?
— Я... помню. Но в этот раз всё иначе, пап.
Мужчина тяжело и угрожающе выдохнул.
— Я не знаю, что ему от тебя нужно, но уверяю, когда он это получит, ты снова окажешься на обочине. Зачем до этого доводить?
— Этого никогда не случится, — сказал я, втиснувшись в их разговор.
Отец Астры перевёл на меня взгляд. Я ясно ощущал его ненависть.
— Отвага и безрассудство, да? — спросил он. — Что ж, твоё право, мальчик. Получается, моя дочь тебе не безразлична, я всё правильно понимаю?
— Да, — ответил я, пытаясь казаться уверенным.
— Хорошо. И насколько же небезразлична? Скажем, если её попытаются убить, что ты сделаешь?
В руках мужчины в ту же секунду появился пистолет, дуло которого нацелилось точно на Астру. Девушка вздрогнула и инстинктивно подняла руки.
— Ну, давай, продемонстрируй.
Я совершенно не мог понять, блефует ли он или действительно готов выстрелить? Но ведь это же его родная дочь! Нет, он точно не будет стрелять. Не будет же?
Переместившись вбок я закрыл Астру собой.
В дочь-то он стрелять, может, и не станет, а вот в меня... Это уже совсем другой случай.
— Хорошо, — вновь похвалил меня мужчина.
Он сорвался с места, подошёл ближе и ткнул пистолетом мне в лоб. Я отшатнулся и попятился. Мужчина продолжал наседать. В какой-то момент я почувствовал, как упёрся в руки Астры. Отступать было некуда.
— Отец, перестань! — послышался из-за меня её голос.
Но он её проигнорировал. Вместо этого обратился ко мне:
— И что будешь делать дальше?
Его взгляд сверлил меня холодной ненавистью, рука всё крепче сжимала пистолет, а палец медленно оттягивал спусковой крючок.
Я молчал.
— Тогда сделаем так, — наконец, произнёс он. — Я считаю до трёх и стреляю. У тебя будет возможность спасти свою шкуру, отступив с моего пути. Либо же ты можешь героически сдохнуть, при этом защитив от пули мою дочь. Выбор за тобой.
Он начал считать. Я смотрел в его глаза и не видел там ни малейшего намёка на фальшь. Он выстрелит. Он точно выстрелит.
Как бы я поступил в этом случае, если бы не знал, что моя смерть всего лишь откатит день на начало? Какой бы выбор сделал?
Хех, ну надо же. Что это ещё за мысли такие? Ведь этот выбор я сделал уже давно и отступаться от него точно не собираюсь.
Я напрягся, упёрся лбом в дуло пистолета и выдохнул. Взглянул исподлобья на отца Астры.
— Пап, хватит! Не делай этого!
— Раз... Два... Три.
Раздался щелчок. Я вздрогнул, но ничего более не произошло. Приоткрыл глаза. Думал, что увижу потолок, но увидел всё то же лицо смотревшего на меня мужчины. Он убрал оружие за спину, и многозначительно хмыкнул:
— Ладно, допустим. Пускай остаётся.
Позади меня с облегчением выдохнула Астра. Затем она быстро обняла меня со спины и отпустила.
— Господи, что здесь происходит? — раздался возмущённый женский голос.
В дверях показалась статная худощавая женщина в бардовом платье. Она выглядело молодо, однако во взгляде её тёмно-зелёных глаз ощущалось тяжесть. Это были глаза мудрой старухи, повидавшей на своём веку множество всего, что и не снилось обычным людям.
— Ничего, мам, мы уже во всё разобрались, — поспешила успокоить её Астра. — Это Саша. Он мой... друг, — с осторожностью договорила она, покосившись на отца.
— Саша? — с удивлением повторила женщина, проходя в комнату и оглядывая меня. — Приятно познакомиться. Меня зовут Маргарита, я мама этой чудной девочки.
— И мне... приятно познакомиться, — как-то сдавленно ответил я, ещё не успев отойти от знакомства с папой. — Астра, Маргарита... Да у вас самый настоящий цветочный сад в семье, — сморозил я глупую шутку, пытаясь вернуть своё самообладание на место.
— Ха-ха, какое милое наблюдение, спасибо, — скромно посмеялась женщина. — Я вас раньше не видела. Вы давно знакомы с моей дочерью?
— Эмм... — Я обернулся на рядом стоящую девушку, но та лишь пожала плечами, мол «выпутывайся сам». — Кхм... Знаете, мне кажется, я знаком с Астрой всю свою жизнь, но осознание этого ко мне пришло лишь недавно.
— Мм... Мне уже нравится этот молодой человек. А ты что скажешь, дорогой? — обратилась она к мужу. Её каштановые завитые волосы дрогнули, вторя движению головы.
— Рано делать выводы. И я пришёл сюда не за этим. Хотел застать дочь, пока она снова куда-нибудь не испарилась. Обсудить с ней некоторые дела. И важное поручение, которое она почему-то проигнорировала.