— Эх, хороша погодка! — радостно произнёс он. — Всё теплеет и теплеет. Чую, уже лето на подлёте. А там море, песок, городской пляж. Эх... — мечтательно закончил мужчина.
— Это верно, — поддержал его я. — Слушайте, я бы хотел поговорить с вами об одной девушке. Она из влиятельной семьи, так что даже одно её имя вселяет страх в сердца людей. Вы её знаете, потому как хоть и редко, но катаете её на вертолёте. Наверное, вы уже поняли о ком речь или догадываетесь. Её зовут Астра.
Лицо Валентина изменилось. И да на нём проявился страх. Но ещё там были удивлённость и заинтересованность.
— Я ей не враг, — продолжил я. — Только хочу помочь, потому как она оказалась в беде. Но я не могу её найти, поэтому и пришёл к вам. Просто скажите, вы знаете, где она может быть? После этого я сразу уйду.
— Пойдём-ка присядем, — вместо ответа предложил Валентин, поманив за собой двумя пальцами.
Мы обошли здание. Там около стены стояла лавочка с мусорным баком, почти до верху заполненным окурками. Валентин уселся, но курить не стал. Я присел рядом.
— По молодости, — заговорил мужчина, — я работал садовником в особняке Огневых. Астра тогда совсем малюткой была. Вечно ей дома не сиделось. Энергия из всех щелей пёрла. Няньки за ней никак уследить не могли. Приходилось следить мне, чтобы она никакой веткой себе глаз не проткнула. Так и сдружились. Она мне как родная стала. Я её и в школу провожал, и даже встречал иногда. А потом... В общем, меня уволили. Но связей с Астрой я не разорвал, хоть мне и запретили с ней общаться. То, что ты знаешь... Ну, про то, что я её иногда катаю на птичке... Это очень нехорошо. Если ты кому-то расскажешь, у Астры будут проблемы. Я не хочу этого. Денег у меня не много, но я все их отдам, только...
— Да погодите, — вздохнул я, перебив его. — Не собираюсь я вас шантажировать. И рассказывать тоже никому не собираюсь. Говорю же, я хочу помочь Астре, а не навредить ей. Мне просто нужно её найти.
— Вот как? — удивился Валентин. — Похоже, я действительно всё не так понял. К сожалению, я вряд ли чем-то смогу помочь. Мне мало известно о том, что происходило с Астрой после того, как меня уволили. А сама она не любит распространяться о своей жизни. Это в детстве она была шебутной. Много мечтала о всяком фантастическом, вроде замков и драконов. Но потом девочка резко повзрослела. Она никогда не рассказывала, что произошло, но она изменилась. Как дуб, обросла корой, чтобы защитить сердцевину. И тем самым закрылась ото всех, даже от меня. Извини, парень. Я бы и хотел помочь, но... Я не знаю, как её найти.
— Понятно.
Мы помолчали, а потом я спросил:
— Давно вы с ней виделись?
— Виделись? Давненько. Полгода точно прошло. Но она звонила мне на этот Новый год. Мы поболтали. Приятно было услышать её голос.
— А могу тогда я узнать её номер телефона?
— Увы, я его не помню. Голова уже не та. А записать не могу, опасно. Не хочу её подставлять.
— Ясно... Что ж, тогда не буду больше отвлекать. Спасибо за рассказ. Приятно знать, что есть в этом мире кто-то, кто желает ей добра.
Я поднялся с лавочки и пошёл искать своего таксиста.
— Если что, я буду тут, — крикнул мне вслед Валентин. — Как решите все проблемы, приходите. Я вас покатаю. Бесплатно!
— Обязательно, — обернувшись, ответил я с улыбкой и махнул рукой на прощание.
Хороший он, всё-таки, мужик. Я рад, что он остался в жизни Астры даже вопреки всем запретам и угрозам.
На удивление, таксист стоял почти там же, недалеко от автобусной остановки. Так что ждать мне никого не пришлось. Лысого мужчину явно удивила наша следующая конечная точка маршрута, но спрашивать он снова ничего не стал. И да, мы поехали за город, спасать девочку.
Я планировал всё сделать без заморочек: так же проникнуть в дом через окно, вытащить девочку и отвезти её к матери. Только перед таксистом светиться не хотелось, так что я отправил его восвояси. Потом другого вызову, чтоб вопросов было меньше.
Однако и тут пятница умудрилась подкинуть мне свинью. Маньяк оказался дома. Я заметил его довольную физиономию в окне сразу, стоило мне подойти к ограде.
Чёрт, и что делать? Вырубить его? Думаю, будет не сложно. Или тупо вызвать полицию, пускай сами разбираются?
Второй вариант мне нравился больше, но надо ли это делать? Надо ли делать хоть что-то? Надо ли вмешиваться в ход вещей?
Нет. Пожалуй, я просто понаблюдаю.
Я осторожно перелез ограду и обошёл дом сбоку.
— Я хо-чу ку-шать! Я хо-чу ку-шать! — доносился из приоткрытого окна детский пронзительный голосок.
Заглянув в окно, я заметил ту самую девочку-пленницу Яну, которая сейчас весело скакала на кровати и, собственно говоря, кричала, что голодная.