А дождь стучал в окна, бил в стены, сыпался горохом по вещам, привязанным к крыше.
- Ох! Скорей бы доехать! - сказала со стоном женщина в большой шали.
- Ну и погодка! И надо же было придумать - двинуться как раз сегодня! - вторила ей соседка.
А старый дилижанс стонал вместе со всеми, скрипел на каждой выбоине.
Шварц и Сергеев сидели, прижавшись друг к другу. Дождь хлестал с прежней силой. Лошади с трудом тянули. Дилижанс подскакивал на ухабах.
- Как в яме, ничего не видно! - раздалось ворчание Янкеля, и он круто остановил лошадей.
- Что ты, Янкель?! - закричали на него со всех сторон.
Янкель слез, долго поправлял шлеи на лошадях и наконец открыл дверь дилижанса. Сквозь ветер и дождь он отрывисто выкрикивал:
- Дальше не повезу! У кого тяжёлые вещи, надо прибавить. Мало заплатили, за эти деньги не поеду.
Пассажиры вскочили со своих мест. Загремели чайники. Женщина в большой шали, спотыкаясь, наступая всем на ноги, полезла через вещи:
- Ишь чего захотел! Сказал бы вовремя, не поехала бы. Где тебе ещё денег взять?
Янкель ткнул кнутовищем по направлению к Шварцу и Сергееву:
- Вот кому надо платить! Таскал корзину, даже плечи заболели! - И Янкель хлопнул себя по плечу.
Шварц решил: Янкелю придётся дать денег, ничего не поделаешь. Но сразу сдаваться нельзя.
- Подумаешь! Я сам поднял корзину, сам тебе подал. Не велика тяжесть!
Янкель просунул голову в дилижанс, и единственный его глаз как-то странно засветился в темноте:
- Не велика? Ну, и носись с ней! А я совсем не желаю такие вещи возить. Да-да-да… Не хочу отвечать за твои вещи. Совсем выброшу твою корзину…
Тут Шварц как бы нехотя поднялся, зазвенел деньгами:
- На, бери, что с тобой поделаешь!
Янкель засунул деньги за пазуху и, всё ещё что-то ворча, взобрался на своё сиденье. Лошади тронулись.
Юноши тесней прижались друг к другу. Стёпа опустил голову и весь словно сжался. Иосиф наклонился и совсем тихо прошептал товарищу на ухо:
- Если задержат, уезжай. Я останусь один.
НА МОСТУ
Янкель уже несколько раз останавливал лошадей. Пассажиры сходили с дилижанса, снимали свои вещи. Дождь перестал, край неба посветлел. От реки потянуло холодом. Рассвет был уже близок.
В дилижансе остались только Шварц с Сергеевым и женщина в большой шали.
Впереди белел мост. Переехать - и Ковно.
Лошади спустились с пригорка, копыта застучали по деревянному мосту. Иосиф, вытянув голову, всматривался, скоро ли сходить.
Но вот мост кончился. Янкель чуть попридержал лошадей. Вдруг яркий свет метнулся перед глазами.
- Тпру! Лошади стали.
У дилижанса стоял чиновник с высоко поднятым фонарём в руке.
Пламя дрожало, мигало, перебегало от головы лошадей к спине, прошлось по крыше и «задержалось ярким кругом на большой корзине.
Толстая рука с фонарём просунулась в дилижанс, и вот уже таможенный чиновник внутри. Пламя осветило форменную фуражку, длинные усы над голым подбородком и туго стянутый мундир на животе.
Внутри дилижанса сразу стало как-то душно и тесно.
- Чьи вещи? - спросил чиновник.
- Мои, - твёрдо сказал Иосиф и привстал. Он знал, что ему дальше не ехать.
- Один едешь?
И опять Иосиф так же твёрдо ответил:
- Один, - и тут же подумал: сейчас его выдадут Янкель или женщина в большой шали.
Но те молчали.
Дилижанс уехал… Степан Сергеев уехал… А Шварц с большой корзиной, с пятью пудами запрещённой литературы, стоял посреди дороги.
С реки дул сильный ветер. Шварц поднял воротник, поёжился в своём лёгком пальто.
- Что везёшь? - кричал толстый чиновник, и ветер относил его слова в сторону.
- Смотрите сами.
- Книжки… - разочарованно протянул чиновник. - Почему так много? Куда везёшь?
Шварцу пришла в голову чудесная мысль:
- Сами видите, только книжки. Рано утром их надо будет продавать в киоске. Если запоздаю, вы за это ответите.
- Спешить нечего! - сердито возразил чиновник. Он тщетно пытался зажечь огарок свечи в фонаре, но свеча догорела. - Тьфу! - выругался чиновник и достал из кармана коробку спичек. - Ну-ка, что за книжки?
На один миг вспыхнул слабый огонёк и сейчас же погас: ветер с реки не давал ему разгореться. Без конца чиркали спички о коробок; едва загорались, освещая только толстую ладонь чиновника, и тут же гасли.
Тогда Шварц наконец решился. Он давно нащупал в кармане деньги - золотую пятирублёвку. Неловко сунул её в руку чиновнику.
Тот сделал вид, будто ничего не произошло. Однако бросил зажжённую спичку: