Зная аккуратность Владимира Ильича, Пятница беспокоился, не случилось ли что в Женеве.
- Для меня ничего не прибыло? - спросил Иосиф молодого человека, который заведовал в экспедиции отправкой и получением почты.
- Нет, - ответил тот. - Сегодня я три раза получал почту, но для вас пока ничего нет.
- Благодарю вас, - ответил спокойно Пятница.
Но волнение его росло. Он побежал на почту: не задержалась ли там корреспонденция? Не забыли ли её доставить?
Старый чиновник покачал головой: нет, на почте такого не бывает.
Ответ старого почтового чиновника почему-то не показался Иосифу убедительным. Он снова назвал номер квитанции, кем и когда послано, напомнил внешний вид пакета, даже цвет обёрточной бумаги.
Пятница раздражён, он вновь обращается к старику чиновнику.
Чиновник выслушал Пятницкого спокойно и так же спокойно ему ответил. Он нисколько не обиделся, потому что хорошо понимал этого молодого человека из России. Конечно, он партийный, этот товарищ. И на прощание старик, чуть улыбнувшись беззубым ртом и погладив свою лысину, так и сказал Пятнице:
- Я тоже в партии, социал-демократ. Ах, если б у нас, немцев, были вот такие работники, как вы, товарищ Фрейтаг, так и дело шло бы куда лучше!
В этот день Пятница ещё несколько раз забегал на почту. Старик чиновник, завидев Иосифа, ещё издали махал ему рукой:
- Нет! Ничего ещё нет!
Иосиф провёл беспокойную ночь. Неужели пропал транспорт «Искры»? Он подождёт сегодняшний день и утром будет телеграфировать Ленину.
Но на другой день, едва он вошёл в своё помещение в подвальном этаже, у него в глазах посветлело. Всюду лежали серые пакеты. Он узнал их по почерку:
«Берлин. Экспедиция газеты «Форвертс».
«Скорей! Скорей! - Иосиф снял пальто, пиджак, засучил рукава рубахи. - Скорей за дело!» Он наклонился над тоненькими листочками «Искры». Раскладывал их по номерам. Спешил: надо успеть к дневной почте. У него правило: не задерживать литературу ни одной лишней минуты. К каждому комплекту он присоединял маленькую библиотечку книг и газет и тут же весь комплект клал на весы.
Пятница зашил литературу в пакеты определённой формы, которые были бы удобны для переноски на спине. Затем упаковал пакеты в ящики. Так их отправят под видом какого-нибудь товара в пограничные города. В этих городах имеются свои местные агенты, которые передадут ящики испытанным людям для переноски через границу.
Вся эта работа была нелёгкой. Надо было действовать быстро, с огромной осторожностью.
За деятельностью газеты «Форвертс» бдительно следила немецкая полиция. Она была в контакте с русскими шпионами. Тем больше требовалось изворотливости, чтоб без подозрения получать литературу из Женевы и отправлять её в Россию.
Пятница изредка поднимет голову, потянется, разомнёт усталые руки, взглянет в окно. Но из подвала видны только ноги прохожих.
Часы тикают, отмеряют минуты, отбивают половинки. Иосифу никто не мешает. Он знает: сюда к нему никто не придёт. Ни один человек. Никто не должен знать, куда прибывает «Искра» и откуда она расходится по всей России.
Он думает: «Вот закончу, сам отправлю почту и дам Владимиру Ильичу телеграмму: «Дети уехали домой». Наверное, Ленин улыбнётся, когда прочтёт эту телеграмму, подумает: как быстро удалось отправить «Искру» в Россию!»
И вдруг - неожиданный стук в дверь.
- Кто там? Это Фриц.
- Вас к телефону.
Как некстати! Знакомый голос в телефонной трубке говорит:
- Иду на бульвар. Найдёшь меня у «Трёх золотых львов».
Вот те на! Значит, очень важное дело, и медлить нельзя.
Иосиф наскоро надевает воротник, завязывает галстук, на ходу влезает в пиджак, берёт шляпу и палку в руки.
У кафе «Три золотых льва» Иосифа ждёт товарищ. Он в раздумье чертит на песке какие-то переплетающиеся линии.
Солнечные блики скользят сквозь листву по скамейке. Журчит фонтан. Гуляют дети. А между приятелями ведётся странный разговор.
- Нина Страхова отказалась, - сообщает товарищ. - Почему? - коротко спрашивает Иосиф, вспомнив маленькую неуклюжую студентку с большими, словно испуганными глазами.
Товарищ пожимает плечами:
- Говорит, она переутомлена экзаменами. Больна - думает не справится на границе.
Иосиф наморщил лоб.
- Ну, вот что, - говорит товарищ, - -по-моему, сегодня едет Петров. Можно ему поручить?
Пятница думает, потирая лоб. Он не забыл, что едет и Роза. Несколько особо секретных бумаг можно передать с ней.
- Конечно, он свой, верный человек, - отвечает Иосиф. - На него можно положиться. Пусть заедет по этому адресу ровно в четыре часа и чемодан с собой захватит.