- Заболела, - сказала Роза вслух не своим голосом, повернулась на бок, лицом к стене, и услышала тихий шелест бумаги под своим новым платьем.
Она старалась не ворочаться, сдерживала дыхание. Лишь бы только не повторился этот предательский шелест под платьем…
- Может быть, помочь вам раздеться? - раздался голос над головой девушки.
- Нет-нет! Мне ничего не надо, - поспешила ответить Роза. - Я отдохну, приду в себя.
Хорошо, что так громко стучали колёса: их стук мог заглушить любой шелест бумаги.
А ночью, в полной темноте, когда все спали, Роза тихонько выбралась из вагона.
Город Ковно - вот где у неё остановка! Там живёт брат Иосифа, Соломон, с женой Миррой. Вот куда она должна доставить литературу.
В воздухе пахло весной. На бульваре уже распускались деревья. Всё это напомнило Розе её детство и раннюю юность. Вспомнилась Зелёная гора, как она бегала туда, чтоб повидать Иосю. Потом, много лет спустя, они встретились в Берлине.
«Как ты выросла, совсем взрослая девушка!» - удивился Иосиф.
Она вспыхнула. Роза помнит: они говорили тогда о партийной работе.
Иосиф не вспоминал об их прежней дружбе, и Роза не стала напоминать о ней. Может ли она теперь дружить с ним? Ей стало очень грустно. Нет, надо очень много знать и понимать, чтобы быть другом Пятницы. А что Роза знает? Она только честно и, конечно, с большой любовью выполняет все партийные поручения.
Стук колёс гулко раздавался на сонных улицах Ковно. Свет едва забрезжил, полуоткрытые окна оставались тёмными.
Никого не разбудила и не привлекла ночная езда на извозчичьей пролётке.
Однако, подъезжая к Зелёной горе, Роза отпустила извозчика. Люди могут проснуться, подойти к окнам… Они узнают рыжую Розу и будут за ней следить.
Опять Роза вспомнила Иосифа. Вот кто учил её конспирации! Он их всех учил. Недаром про Пятницу так и говорили: «Он как будто рождён для конспиративной технической работы».
Подымаясь в гору, медленно, шаг за шагом - после долгого отсутствия гора показалась Розе очень крутой, - Роза всё вспоминала Иосифа. Вот он едет по улицам Берлина на велосипеде. Девушке кажется, что прохожие обращают на него внимание. По правде сказать, он красивый молодой человек. А как он всегда хорошо одет и какой аккуратный!
Вспомнила Роза его на границе, когда он ждал в проулке за домом верного человека для переправки через границу нелегальной литературы и договаривался с ним о цене.
«Деньги не мои, а пар-тий-ные, беречь их надо!» - убеждал Пятница.
А своих где ему взять? Нет их у него. Роза знает, как часто ему да и другим товарищам, которые жили вместе с ним, приходилось во всём себе отказывать, жили на гроши. Не было у партии лишних денег.
Роза взобралась на вершину Зелёной горы. А вот и маленький тёмный домик Соломона. Кругом тихо, все спят. Роза толкнула дверь - она была не заперта. В комнате темно. Девушке со света не видно, она зацепилась за стул, лавку… На шум из маленькой спаленки выбежала в одной рубашке Мирра с растрёпанной косой. Она бросилась к Розе. Но та поспешила оказать, как ей было поручено:
- Я от Иосифа. У вас всё в порядке?
Мирра обрадовалась. Она знала о Розином платье-панцире. Мирра заперла дверь. Они уселись вдвоём у окна и стали осторожно распарывать платье. На полу между ними росла гора тонких листочков. А платье всё слабело и под конец, словно тонкая бездыханная скорлупа, повисло на спинке стула.
Роза оделась. Она спешила скорей уйти; пока люди не встали, уйти незамеченной.
Мирре хотелось нагреть чаю, накормить Розу.
- Нет-нет! Наше дело прежде всего.
Но Мирра стала расспрашивать про Иосифа: - Что он заважничал?
- Что ты! - не вытерпело девичье сердце. - Я ещё на минутку. - И Роза присела на край стула. - Его многие не понимают, боятся его. Ты же помнишь, он молчаливый, с виду суровый. А на самом деле добрый, весёлый. А как он хохочет! Смешной какой… - Роза сама смеётся неизвестно чему. Но вдруг становится серьёзной: - Конечно, плохую работу он не переносит, за плохую работу достаётся. Ты помнишь случай с карандашом?
Обе - и Мирра и Роза - хохочут.
Приехал как-то Иосиф домой и попросил у Мирры карандаш. Она поспешила ему дать. Иосиф взял в руки карандаш: он был тупой, лишь с одного бока торчал кусочек графита. Иосиф подержал карандаш в руках, посмотрел на Мирру, снова на карандаш и ничего не сказал.
- Однако пора уходить. - Роза поднялась. - А знаешь, Мирра, какой он способный! Даже немцы говорят: он так знает немецкий язык, что его теперь от немца не отличишь. Всегда у него немецкая книжка в руках, читает… В театр ходит…