Графиня снова коснулась стены, пытаясь понять природу зверя, но ничего знакомого не нашла. Что-то странное и непонятное. Что-то материальное и одновременно эфемерное. Что же это такое?
В задумчивости она вышла в коридор. Граф стоял неподвижно, стараясь не мешать, и лишь взгляд выдавал огромный интерес.
-Нас посетил весьма и весьма необычный вор. Я ощутила сразу двоих - человека и непонятного зверя. Как это может быть - не знаю. Кто из них маг, сумевший взломать мою защиту - не знаю. Но он не мог появиться из ниоткуда и не мог пойти на воровство, хоть немного не расспрашивая и не приготовившись. Если следы ведут на север и в город, то - она задумалась - можно предположить, что вор пришел, своровал и направился в город, чтобы мы не искали его под боком. Но это глупо. Ведь в городе ему не спрятаться? - граф утвердительно кивнул - значит скорее наоборот - он появился в городе, что-то разведал, забрался к нам и сразу направился в сторону столицы. Там и спрятаться легче, да и наши камни можно продать только там.
Граф снова кивнул.
-У вора преимущество в несколько часов, но следов лошадей не нашли, так что догоним быстро.
-Подождите, граф, не торопитесь. Этот человек или существо может быть невероятно опасным, поэтому предупредите своих людей, чтобы не геройствовали. Пусть задерживают всех подозрительных, но в случае стычки или открытого сопротивления, пусть будут очень осторожны. Кстати, не было ли у нас в последнее время чего-нибудь странного или необычного?
-Странного или необычного? - задумчиво протянул граф. Потом его взгляд скользнул по бороздам на стене и он вдруг сказал - Не знаю, насколько это имеет отношение к нам, но с месяц назад на южной дороге нашли десяток трупов. Двое были убиты железом, а вот все остальные... Говорят, некоторые тела были буквально разорваны, а на некоторых видны следы огромных когтей. Хищников, способных на подобное, у нас никогда не было, следов зверя не нашли, словно он улетел, убитые оказались из одной банды, так что их втихую прикопали и постарались побыстрее забыть.
-Далеко это было?
-Дней пять езды.
-Странно. Совсем рядом, но если это наш зверь, то получается, что он добирался сюда целый месяц? Или где-то прятался?
-Да кто же знает?
-Нам надо знать. Если это одно и то же существо, то он движется с юга на север. Отправьте людей на южную дорогу выяснить все подробности, и дальше на юг, попытаться найти ещё какие-то упоминания. Ещё отправьте на север разъезды, пусть предупредят наши заставы задерживать всех подозрительных. Но не геройствовать! Это существо может быть невероятно опасным.
-Мне бы хотелось своими руками свернуть ему голову.
-Я бы с удовольствием посмотрела на эту картину, - странно улыбнулась графиня - поэтому надо прямо сейчас собрать отряд человек в пятьдесят и отправиться на прогулку по северной дороге.
Граф нехорошо оскалился.
-С огромным удовольствием, графиня.
Сборы были короткими. Солдаты и так уже ждали приказа, чтобы броситься в погоню, графу нужно было одеть только кольчугу и перевязь с мечом. Задержка была за графиней, но и она переоделась в платье для верховой езды за каких-то полчаса.
Гонцы с приказами задерживать всех подозрительных были уже отправлены, и отряд сразу направился к лесу, где был обнаружен след. Впереди тройка собак, натасканных на охоту за людьми, их проводники. Затем граф с графиней, а потом уже все остальные колонной по трое. У нескольких человек в руках были рогатины, у нескольких тюки с крупноячеистой сеткой. Ловить беглецов было одной из забав графа, и иногда он даже специально отпускал кого-нибудь из преступников, чтобы порадовать себя необычной охотой.
Но сегодня была не обычная охота, и графиня обратила внимание на разброс в вооружении солдат - один десяток был с копьями, другие с луками, у многих за плечами появились боевые топоры. Всё правильно. Если зверюга захочет полакомиться человечиной, то неизвестно, каким оружием его можно остановить...