Гипотеза обернулась диагнозом. И не сказать, что Тихо обрадовался своей правоте.
— Агата, ваше чутьё как всегда безукоризненно. В Ильгене только я смогу помочь Арне.
Прежде, чем Агата успела сказать что-то в ответ, вмешалась сама Арна:
— Если это хорошая новость, то какая тогда плохая? — По её тону не чувствовалось: нервно ли она шутит или спрашивает абсолютно серьёзно.
— Это просто новость. Хорошая в том, что через пару-тройку дней вы пойдёте на поправку; к концу лета восстановитесь полностью. Плохая… плохой можете считать, что сегодня вам придётся остаться у меня.
— И почему я должна ночевать у человека, которого вижу третий раз в жизни? И для которого нормально лизать незнакомых людей?
Тихо выдохнул, растёр ладонями лицо и посмотрел на Арну поверх сплетенных пальцев:
— Если вы не верите в благопристойность моих намерений, могу выдать для самообороны гаечный ключ на три четверти. Часовых отвёрток, извините, не держу.
Арна фыркнула и тут же дёрнулась, словно не ожидала от себя такой реакции. Её заминкой воспользовалась Агата. Громко хлопнув в ладони, она поднялась из-за стола и по очереди оглядела их обоих:
— Вот и договорились. Тиша, ты приглядишь за моей девочкой. Арна, слушай этого мальчика, он дурного не посоветует. А мне пора домой.
— Но…
— Я завтра зайду. Нет-нет, провожать не надо, я помню, где тут выход.
Секунд десять после исчезновения Агаты на кухне стояла тишина.
— Тётя Агата, — подытожила Арна таким тоном, что Тихо сразу понял, о чём она.
— Именно.
Ещё пять секунд растерянного молчания.
— Я ведь могу и такси вызвать.
— Можете. Но делать этого я вам не рекомендую. На данной стадии наиболее вероятно восстановление без последствий. Спохватитесь недели через две — соберёте осложнений на всю оставшуюся жизнь. Через месяц…
— Что «через месяц»?
— Скажем так: «вся оставшаяся жизнь» может закончиться раньше.
Если слова Тихо Арну и впечатлили, виду она не подала. Вот задумалась крепко. Пару минут она хмуро разглядывала кухонный шкаф над правым плечом Тихо — и, судя по выражению лица, итоги размышлений ей не понравились.
— Ладно. Допустим, вы действительно собираетесь мне помочь. Я могу хоть узнать: с чем? Или мне принимать всё на веру как послушной девочке?
И хватало же ей сил на сарказм… Всё-таки сочетание непосредственной угрозы и злости способно открывать в людях самые потаённые резервы.
— Можете. Только рассказ будет длинный, а я ещё и сам не ужинал, и вам бы не помешало.
Арна предсказуемо напряглась:
— Спасибо, но откажусь.
— Считайте это частью лечения. И не волнуйтесь: я знаю, на какую еду у вас не будет реакции.
Снова недоверчиво прищуренные глаза, особо выразительные из-за чётких контуров глазниц.
— Я смотрю, вы много чего знаете…
— Работа у меня такая: знать. Уборная — вторая дверь по коридору налево. Вам помочь дойти?
— Справлюсь.
В этом Тихо не сомневался. Гордости у Арны хватало, и в нынешнем положении, когда единственной внутренней опорой ей служило чувство собственного достоинства, она эту гордость использовала как трость. Крепкую такую, залитую свинцом, а то и с полуметровым клинком внутри.
Гордость самого Тихо подобной крепостью похвастаться не могла. Он с добрую минуту абсолютно серьёзно прикидывал, а не попытаться ли ему разгрести заварившуюся кашу самостоятельно… но шаркающий звук шагов Арны быстро его отрезвил. Он не справится. Сочетание опросов и обязанностей привратника и библиотекаря уже его утопили — где он собирался искать время для лечения Арны, приведения в порядок книг и поиска трёх ба? То, что случившееся во многом было последствием его недосмотра, не давало Тихо индульгенции на героическую попытку скрыть свою ошибку.
Так что ужин, звонок в Сыск или Канцелярию, далее — по обстоятельствам. Ужин, впрочем, предстояло ещё и приготовить, с соблюдением всех ограничений.
Когда Арна доковыляла обратно и уселась за стол, Тихо поставил перед ней блюдце со смесью орехов и сухофруктов, залитых парой ложек мёда — ударную дозу калорий в компактной форме, первое лекарство. И, не дожидаясь вопросов, пояснил:
— Вы реагируете на продукты животного происхождения. В первую очередь на мясо, даже в следовых количествах. В меньшей степени на рыбу, морепродукты. Реакция на молоко и яйца скорее странная, но на фоне вполне терпимая.
Точность описания успокоила Арну, и она взялась за ложку.
— А мёд?