— Пчёлы — слишком примитивные животные, у них не на что реагировать.
Она кивнула, больше принимая к сведению, чем соглашаясь, затем подцепила на ложку единственный орешек, поднесла её рту и замерла. Тихо из вежливости отвернулся. Он догадывался, сколь напряжённая борьба идёт в голове Арны: на одной чаше весов слова малознакомого человека, к которому она испытывает противоречивые чувства, на другой — две недели жутковатого опыта. Такое берут или наскоком, или после длительных размышлений.
К тому же, ему всё равно следовало заняться ужином. Паста с домашним соусом и салат из свежих овощей — безобидная вегетарианская, веганская даже комбинация. Быстро, в меру питательно и легко контролировать, какие именно продукты попадают в тарелку. Хорошо, что ментальное истощение это не крайняя степень недоедания, восстанавливающийся организм не так требователен к характеру пищи и размеру порций.
— Поправьте меня, если я где-то буду ошибаться, но последние две недели прошли для вас примерно так: первое недомогание вы почувствовали часов через пять после того, как покинули библиотеку. Обычные симптомы простуды: слабость, головная боль, озноб. Несколько искажённое восприятие вкуса. Хотя, у многих и оно входит в стандартный набор.
— Не у меня. Появилось на следующее утро.
— Тоже возможно. — Тихо закинул в раковину овощи, поставил на плиту кастрюлю для пасты и сковороду для соуса, пустил воду — всё не поворачиваясь к Арне. Он решил, что говорить им будет проще без зрительного контакта. — Прошла пара дней, лучше вам не становилось. Таблетки?
— Только болеутоляющее, из-за головы. Простуда особо не лечится.
— Правильно. Симптомы сохраняются, вкусовое восприятие становится даже более странным. Появляются градации: что-то вы есть можете спокойно, что-то просто имеет странный привкус, что-то начинает вызывать реакцию, с едой обычно не ассоциируемую.
— Страх. Хотя поначалу это была просто тревога. И недоумение: с чего бы мне переживать из-за куска колбасы?
— Действительно, не то, с чем сталкиваешься в повседневной жизни. Когда вы поняли, что само оно не пройдёт и пора бы сходить к врачу?
— Ещё через три дня.
— Пятые сутки… Проблемы со сном, первая заметная потеря веса, периоды спутанного сознания. Врач при этом не находит ничего необычного. О своих сложных взаимоотношениях с едой вы ему рассказали?
— Да.
— Его диагноз?
— Экзотическая форма пищевой аллергии. Исключить из рациона всё, что вызывает реакцию, восполнить потерянное витаминами.
Тихо фыркнул и закинул в кипящую воду щедрую порцию пасты:
— Многое бы пришлось восполнять… Вы к тому времени уже начали разбираться, что вам можно, а чего нельзя?
— Частично. Пары приступов хватило, чтобы исключить мясо. Яйца, рыба — это тоже отследилось довольно легко. А вот с остальным я логики так и не поняла. Некоторые реакции проявились не сразу, это сбивало.
«Пара приступов» — в словаре Арны так называлась нутряная животная паника? Тихо удивлённо переглянулся со своим отражением в хромированной крышке.
— Логично. Чем больше времени проходило, тем на меньшие дозы продуктов вы начинали реагировать. Особенно опасна в этом плане магазинная готовая еда. С какого-то момента вы чувствуете не только то, что в коробке, но и что упаковывали на соседнем конвейере.
— Хм… это объясняет продукты из кулинарии, даже вегетарианские.
— Плюс добавки. Если вы не пищевой технолог, трудно догадаться, какая привычная «химия» на самом деле «биология».
Под эту мысль Тихо принялся нарезать салат.
— Но мы отвлеклись. День пятый — врач. День седьмой-восьмой — понимание, что лекарства не помогают. Ещё врачи?
— Двое. С похожим результатом: аллергия и присоединившаяся к ней инфекция.
— И, полагаю, где-то день на девятый появляется тётушка Агата с арсеналом отваров и припарок?
Арна за его спиной издала странный звук, будто бы и без того слабый хохоток упрятали в кулак.
— Это напоминало стихийное бедствие. У меня вся квартира пропахла травами.
— Но кое-что ведь помогало?
— Чуть-чуть, в начале. Одна спокойная ночь без кошмаров, а дальше всё как прежде. Хуже не становилось, и на том спасибо.
— Вы поэтому с ней спорили? Думали, раз её травы хоть немного да справились, то и подходящая таблетка рано или поздно сыщется?
— Фармакологической промышленности я верю больше, чем малознакомым библиотекарям.
Сухой тон Арны напомнил: временное перемирие ещё не победа. Да, Тихо удалось показать, что он знает, о чём говорит — но это лёгкая часть. Сложная — объяснить суть происходящего и не спугнуть человека, не связанного с колдовским сообществом.