Она не колдунья, напомнил себе Тихо. Она не понимает ценность ба.
Но ценность другой жизни она же должна осознавать?
— Мне потребуется некоторое время, но я могу вас разъединить. Проблема в том, что в поиске пищи симбионт довольно тесно сплёлся с вашим организмом, и на распутывание уйдёт несколько дней.
— Дней… Ничего более радикального вы мне предложить не можете?
Тихо не стал делать вид, что не понял намёка:
— Могу. Но не буду.
— На кону моё здоровье! Моя жизнь — вы сами так говорили.
— Пока вы под моим присмотром, вам ничего не угрожает. Я имел дело с подобными существами и знаю, как с ними обращаться. Арна, симбионт виноват в случившемся не больше вашего. Он не заслуживает жестокости.
— А я заслуживаю?! Почему я должна и дальше это терпеть?
Странно было слышать неприкрытую злость, почти ярость в голосе Арны — и не видеть их проявлений. Туго натянутая кожа оставалось серовато-бледной, без малейшего намёка на краску. Материалист или нет, ни с чем подобным Арна раньше не сталкивалась, и для её растерянности было естественно обернуться агрессией. Тихо знал: в критических ситуациях людям свойственно думать и говорить то, от чего потом они сами придут в ужас. Знал и учитывал.
— Потому что за ваш сиюминутный порыв придётся заплатить чужой жизнью. Потому что вам потом с этим жить. И, главное: потому что я просто не стану этого делать. Закрыли тему.
Нижняя челюсть Арны с отчётливым скрежетом поползла вперёд: миллиметр, другой, третий… Между обветренных бесцветных губ показались зубы. Синхронно царапнули по столешнице сжимаемые в кулаки пальцы. Подготовка к взрыву в замедленной съёмке — только вот Арне было нынче не по здоровью взрываться.
— Не стоит делать тяжелее и без того непростой день. Давайте на сегодня закончим, а завтра, на свежую голову — и мою, и вашу — начнём лечение. Хорошо?
Как Тихо и рассчитывал, его мягкий тон сбил Арне запал. Она пару раз моргнула, зажмурилась, длинно выдохнула — точь-в-точь тепловоз, спускающий излишек пара в свисток — и рвано кивнула:
— Да. Хорошо. Где я…
— Перед лестницей, справа, гостевая спальня. Кое-какие вещи я найду, а завтра можем заехать к вам и привезти всё необходимое.
— Спасибо.
Пять минут вдали друг от друга, за которые Тихо собрал комплект постельного белья, умывальные принадлежности и футболку с пижамными штанами, пошли им обоим на пользу. Арна успокоилась; не только на словах, но и на деле. С усталым любопытством она изучила гостевую комнату, в которой иногда останавливались транзитные путешественники или коллеги Тихо по библиотечному делу. Умеренно аскетичная, она тем не менее несла отпечаток дома: высокие окна, тёмное дерево панелей и неизбежные книги. Не колдовские, конечно, просто самозарождающиеся.
Тихо отдал Арне вещи, наказал ей не стесняться и будить его, если понадобится, и отправился в кабинет — делать звонок, о котором фоном размышлял весь последний час.
Адресата предстояло выбрать из более чем дюжины визиток: треть от Канцелярии, большинство от Сыска, плюс парочка от погонщиков. Как и в само многострадальное дело о контрабанде, в выбор Тихо вопрос юрисдикции вносил вызывающие головную боль сложности. С одной стороны, ба — прямая забота Сыска. С другой, сам Тихо — часть Канцелярии и в первую очередь отчитывается перед собственным начальством.
С третьей — не хватало ещё и ему тратить время на подобную ерунду. Закрыв глаза, Тихо вытянул карточку наугад. Случайность назначила ему инспектора Крипа, из Канцелярии.
Несмотря на девятый час вечера, на звонок ответили сразу, Тихо и визитку убрать не успел.
— Старший инспектор Петер Крип, Канцелярия управления Врат. Слушаю вас.
— Добрый вечер, инспектор. Это Тихо Ларсен, привратник ильгенских Врат. Из дела о контрабанде ба. У меня для вас есть новая информация.
В трубке зашуршало, голос инспектора прозвучал чётче прежнего:
— Какая именно, герр Ларсен?
— Ба было беременно.
Трёхсекундная пауза соответствовала весомости заявления. Тихо даже пожалел инспектора: если тот планировал провести тихий вечер дома (судя по акценту, его дом располагался в том же часовом поясе, что и Ильген), только что его планы накрылись бумажным ворохом бюрократии.
— Вы в этом уверенны?
— Да. У меня тут непосвящённая, которую новорожденное ба за две недели довело до ментального истощения, и библиотека со схожими симптомами. С такими временными рамками — это только отпрыски нашей контрабанды. Как я и говорил, ба выглядело беспокойным, искало убежища. Беременность идеально объясняет такое поведение.