— Если это правда, то у нас меняются приоритеты. Герр Ларсен, вы хорошо знаете свою округу и её жителей. Ваше экспертное мнение: три оставшихся ба могли выжить?
Тихо задумался, слепо глядя в окно. В закатном солнце стёкла дома напротив блестели полированной медью. Что-то заворочалось внутри, на дальних околотках памяти.
— Герр Ларсен?
— Маловероятно, но не исключено. В Ильгене по-прежнему много семей, которые поколениями живут под сенью Врат. Ментальное сродство у них выше, чем у среднестатистического непосвящённого. Это аргумент «за». Аргумент «против» в том, что местные привыкли со всем непонятным обращаться ко мне. И если за две недели я увидел только одну носительницу, уже в тяжёлом состоянии несмотря на молодость… Шансы малы.
— И всё же мы должны найти этих ба, живых или мёртвых. Я свяжусь с Сыском, запрошу у них специалиста для поисков. Мы будем крайне признательны, если вы присоединитесь к ним, герр Ларсен. Как представитель Канцелярии и как знаток местных нравов.
Крип говорил дельные вещи, и Тихо не преминул воспользоваться его профессионализмом:
— Я займусь поисками, инспектор, но только если меня перестанут ежедневно таскать на опросы. На мне и так Врата и библиотека, а теперь ещё и носительница. У меня не хватит рук жонглировать пятью задачами.
— Понимаю вас. Давайте договоримся так: мы вас не дёргаем, а сведения о носительнице и свои наблюдения вы нам предоставляете письменно. Буду весьма признателен, если вы уложитесь до завтрашнего утра. В ответ я попрошу коллег из Сыска, чтобы их специалист в первую очередь занялся библиотекой. Оно и логично: в относительном благополучии хотя бы этого ба мы можем быть уверены. Нужен ли второй агент, для помощи с носительницей?
— Не стоит, — отказ Тихо прозвучал со смутившей его самого поспешностью. — Будет лучше, если её случаем займётся кто-то, кого она уже знает. Меньше сопротивления и меньше шансов на утечку информации.
— Я вас услышал. Полагаю, на этом всё, геррр Ларсен? Я жду отчёт; моя почта есть на визитке. А вы ждите коллегу из Сыска. Думаю, он прибудет завтра к закрытию Врат.
Они распрощались. Сколько Тихо ни старался, он так и не вспомнил, как выглядит инспектор Крип. Был ли это невысокий полноватый мужчина чуть за пятьдесят, проводивший второй допрос, или светловолосый «атлет» с четвёртого? Их манеры не могли похвастаться таким же разнообразием, как их внешний вид: одинаково сдержанные, ненавязчиво-подбадривающие и самую малость снисходительные. И даже акцент у них был одинаковый.
К чёрту! Тихо только что обзавёлся более важными делами.
Он включил компьютер, открыл новый текстовый файл — и понял, что не может выстроить мысли в логичную последовательность. Усталость сбивала их в клубок, почти как ба вне носителя. Потратив на разглядывание монитора пару минут, Тихо ругнулся и отправился на кухню, убраться после ужина. По дороге он остановился у двери гостевой спальни, но оттуда не доносилось ни звука.
Мытьё тарелок помогло привести голову в порядок; Тихо вообще лучше думалось, когда он чем-то занимал руки. Временной ясности сознания хватило минут на сорок — достаточно для пересказа сегодняшних событий (хотя его техника печати двумя пальцами и оставляла желать лучшего в плане скорости). К окончательному наступлению темноты Тихо наконец-то вернулся в библиотеку.
Приглушённый свет двух торшеров скрадывал её печальное состояние. Тихо с сентиментальностью, рождённой из долгих лет знакомства, мысленно пообещал книгам привести их в порядок. Не сегодня, конечно. Сегодня ему предстояло разобраться, какое именно ба поселилось в библиотеке, чтобы не встречать агента Сыска с пустыми руками.
С книгами было значительно проще, чем с людьми. Им доставало колдовства и жизненных сил привлечь ба, но книга не могла прокормить его в одиночку. Оно расползлось по всей библиотеке, и от Тихо требовалось лишь найти ниточку, дёрнув за которую он подсветил бы весь клубок.
Как и с Арной, он начал с самого простого: со зрения. Скудного освещения не хватало, но Тихо не хотел беспокоить и без того взволнованные книги. Он насколько мог изучил полки с самыми древними, самыми активными томами, не нашёл следов ба и решил, что если с остальными чувствами не получится, он позже вернётся к зрению.
Возвращаться не потребовалось. Слух отозвался через пару минут, высокой чистой нотой безо всякого источника. Тихо сосредоточился на ней, закрыл глаза и на ментальном слепке увидел уже знакомую картину: переплетение нитей ба, которое подобно грибнице охватывало всю библиотеку. Самые тонкие проникали за корешки и вскальзывали между страниц, более толстые обвивали обложки. Центр «грибницы» скрывался за «мерцающей» витриной; не удивительно, что «Песнопения» так быстро сбежали.