— Половина?.. — Женщина в задумчивости склонила голову к плечу и прикрыла один глаз. — А давайте! Это всё равно бесконечно больше чем ничего.
Пока Свен делил базилик раздора (горшочек он мстительно оставил Тихо), женщина в поисках мелочи по очереди извлекла из карманов россыпь часовых отвёрток, ключи, стопку визиток, пару микросхем и перочинный ножик. Деньги нашлись в последнем кармане, когда горка хлама уже грозила оползнем. Ни одни штаны не должны были вмещать в себя такое количество… всякого (по крайне мере ни одни не заколдованные), но чудо оптимизации пространства тут же повторили в обратном порядке.
За минусом пары монет и, как Тихо увидел чуть позже, прилипшей к прилавку визитки. Выслушав торопливые благодарности, он проводил осчастливленную незнакомку взглядом, повернулся к Свену и заметил карточку.
— «Арна Фальк», — прочёл он вслух, развернув её за мятый уголок. — «Ремонт компьютеров на дому».
Свен только фыркнул, продолжая выбивать чек. Сама мисс Фальк уже бодрым шагом неслась через площадь; в окне лавки мелькала её узкая спина.
— С тебя двенадцать семьдесят. И постарайся больше не опаздывать; в следующий раз я просто отдам ей всё, что она захочет. Раз уж ты такой джентльмен и не знаешь слова «нет».
— Я не джентльмен, я просто завожу полезные знакомства.
Тихо помахал визиткой в воздухе и сделал вид, что только что не перепутал причину и следствие.
Знакомство
Случайности контринтуитивны. Для колдунов случайности контринтуитивны вдвойне. Когда своими руками регулярно нарушаешь Второй закон термодинамики, трудно понять, чем он хуже Закона больших чисел.
Ответа на этот вопрос у Тихо не было; и не только у него. Насколько ему объясняли современную науку, с опровержением гипотез она справляется куда лучше, чем с их подтверждением.
Первый по-настоящему жаркий летний день, совпавший с единственным на неделе выходным, начался для Тихо с неприятного сюрприза: компьютер отказывался работать дольше полутора минут. По истечении отведённого срока он жалобно пищал, мерцал экраном и отключался. Познания Тихо в цифровых технологиях включали в себя два способа ремонта (три, если считать пинок по корпусу): перезагрузить и вынуть вилку из розетки. Ни первый, ни второй, ни даже аккуратно исполненный третий результата не дали. Принимая ограниченность своих познаний и возможностей, Тихо поступил единственным разумным образом: отыскал визитку мастера и позвонил по указанному номеру.
А пока мастер разбирался — разбиралась — с другими клиентами, Тихо вне очереди занялся библиотекой. Непосвящённому могло показаться, что в небольшой, меньше двадцати квадратных метров, комнате едва ли найдётся дел и на полчаса, но утверждающий подобное не брал в расчёт главную особенность библиотеки Тихо: её книги были колдовскими.
Не в том смысле, что они принадлежали колдунам (изрядное количество томов не принадлежало никому, только самим себе). И даже не в том, что они содержали заклинания (таких хватало; а равно справочников, летописей, атласов и бесконечных, неисчислимых журналов и дневников). Колдовство библиотечных книг заключалось в них самих. Они сами себя писали. Они сами выбирали, где им находиться. Они назначали себе языки и темы. Они могли перестать открываться, а при попытке применить силу — огрызнуться голодным аллигатором.
Литературно-эпистолярный зоопарк требовал ухода, в отличие от Врат ежедневного.
Тихо покормил самопишущие книги, ни разу не спутав предпочтения в бумаге и чернилах (в паре особых случаях крови: бычьей и человеческой). Он отсадил на специальную полку разбухший фолиант «Полного атласа Задверий третьего круга»; атлас пожирал рисовую бумагу за двоих, отказывался от чернил и по всем признакам собирался породить новый том. Весь суточный урожай новых записей Тихо тщательно сфотографировал и занёс в библиотечный журнал. Затем настал черёд чтения тех книг, которые не любили надолго оставаться без внимания. По абзацу про себя там, где языка Тихо не знал, и по странице вслух, с выражением — из тех томов, что шли ему навстречу.
Уборка пыли. Мытьё окон (большинство книг вопреки библиотечным стереотипам предпочитало солнечный свет полумраку). Реставрация — по мере сил и колдовских возможностей.
Перепись «мерцающих» томов, самостоятельно кочующих от библиотеки одних Врат к другим. В этот раз у Тихо остановился увраж «Песнопений Ур», который нигде не задерживался дольше, чем на пару недель. Он сделал себе мысленную пометку: как только заработает компьютер, отписаться в библиотечной теме их форума. За минувший месяц уже трое коллег интересовались «Песнопениями».