— По сравнению с предельно подробным отчётом, который я вчера ночью отправил инспектору Крипу?
— Целый день прошёл, ты мог чего-нибудь и нарыть.
Под рукой Тихо скрипнул пластиковый корпус ручки.
— Нет, ничего нового. Мне казалось, это работа Сыска — рыть.
— Нам всем что-то кажется. Идём, Ларсен, ба само себя из твоих книжек не вытащит.
Тихо всё же намеревался проводить Галит до библиотеки и поделиться тем немного, что узнал о ба, но у лестницы она отмахнулась от него раздражённым жестом:
— Не мешайся под ногами. Лучше займись чем-нибудь полезным. Улицы там прочеши… или с гостями поразвлекайся. Крип говорил, ты взял под своё крыло носителя? Вот пойди поиграй в доктора.
Вдох-выдох… Тихо приказал себе не реагировать на провокации пигалицы на десяток лет младше, каким бы гением она ни была. Он старше, он выше этого, их юрисдикции не пересекаются… и у него действительно есть дела важнее и интереснее.
— Если понадоблюсь, я буду на телефоне. Мой номер у вас есть, старший агент Баум.
Не дожидаясь ответа, Тихо развернулся и промаршировал в кабинет.
Полный бурлящего раздражения он не сразу заметил, что не один. Лишь добравшись до стола и швырнув на него стопку заказов на книги, Тихо увидел сидящую на диване Арну. Она смотрела на него внимательным, ничего не выражающим взглядом; на коленях у неё балансировал ноутбук. Тихо присел на край стола и с силой провёл ладонью по лицу:
— Прошу прощения. Проблемы на работе.
Арна открыла было рот, передумала и взамен склонила голову к плечу в знакомом жесте задумчивости. Спустя секунд пять она спросила:
— Хочешь выговориться?
— Спасибо, но нет.
Конечно же да. Но он не хотел и не имел права объяснять Сыск, Галит, ба и то, что его дом — на две трети смесь присутственного места и проходного двора.
— Если передумаешь, я здесь. Пока тебя не было, заходила Агата. Она принесла кое-какие гостинцы, я их оставила на кухне — не хотела рисковать.
Только после слов Арны Тихо заметил её новую одежду: линялые джинсы и толстовку. Да и ноутбука у неё накануне вечером не было. С некоторым смущением он вспомнил, что обещал свозить её за вещами — и что абсолютно забыл о своём обещании. А ведь даже на усталость не сошлёшься, до появления Галит день шёл довольно размеренно.
— Прости. Я должен был…
— Мелочи, — она отмахнулась с мягкой улыбкой, по глазам заметной больше чем по губам. — Агата всё равно собиралась зайти, а до моей квартиры тут недалеко.
— Ты ей что-нибудь рассказала?
— Нет. Агата — чудесная старушка, но я не хочу, чтобы о моём здоровье судачила половина Ильгена.
Тёплое ощущение благодарности заставило Тихо расслабиться, опустить напряжённые плечи. Жест получился демонстративный до наигранности, но он не собирался сдерживаться. Не видел смысла.
— Спасибо.
Арна не отмахнулась, только серьёзно кивнула. Тихо отметил эту серьёзность, столь контрастирующую с прежним легкомыслием — ещё одну монетку в копилку вещей, которые ему нравились в Арне.
К сожалению, как бы он ни хотел задержаться и поговорить, планы гнали его дальше. У него оставались три ба в Ильгене, пускай и с крайне низкими шансами на выживание. Попрощавшись, он наскоро перекусил пирожками Агаты (не особо вкусными, зато невероятно сытными) и собрался в путь.
Ильген не отличался ни размерами, ни плотностью населения — и всё же в одиночку, наугад искать в нём нечто настолько эфемерное как ба было задачей невыполнимой. Поэтому, вместо того чтобы по совету Галит бессистемно бродить по улицам, Тихо задумался: как бы могли поступить новорожденные ба в чужом и чуждом для них мире.
В первую очередь: они бежали. Эмоции, бурлившие в Преддверье во время его короткой стычки с погонщиками, наверняка ошеломили молодняк; вспомнить хотя бы ба-мать и как долго оно успокаивалось, прежде чем его удалось выманить из убежища. Значит, ба двигались не куда-то, но откуда: подальше от Врат.
Во-вторых, ба не ориентировались в геометрии человеческих улиц, а значит инстинктивно бежали прямо вперёд. «Вперёд» в данном случае означало заброшенный дом.
Тихо критически осмотрел здание напротив. Оно опустело задолго до его назначения на должность ильгенского привратника. Насколько Тихо знал, Канцелярия выкупила дом, поскольку из него просматривались окна резиденции Врат, да так и не использовала. Ничего мало-мальски пригодного на роль носителя там водиться не могло; бездомные на их пасторально-благополучную улицу тоже не совались. И всё же Тихо решил проверить. И ради успокоения совести, и потому, что дверь заброшенного дома от его собственного крыльца отделяли лишь дорога да пара палисадников.