— Тихо?
Он тряхнул головой, отгоняя непрошеные мысли.
— Прости, задумался.
— Проблемы на работе?
— Начинаю ощущать себя заевшим автоответчиком, но да. — И самое грустное, что не врал же. Недоговаривал, но и не врал.
— Я могу чем-то помочь?
Глядя в сдержанно-заинтересованное лицо Арны, Тихо очень хотелось сказать «Да» и вывалить на неё всё случившееся за день. Но он не имел права. Ни морального, поскольку её состояние было последствием его действий, ни юридического — насколько это слово подходило для описания сложной, негласно-устной традиции колдовского сообщества. В итоге Тихо лишь устало дёрнул плечом:
— Не бери в голову. Ничего такого, с чем бы я не справился.
— За полчаса до полуночи? — Голос Арны прозвучал рассеяно. Её вниманием завладел рабочий стол Тихо, вернее, расстеленная на нём карта. — Хм-м-м… Насколько я помню, для такого количества узлов задача коммивояжёра ещё решается.
Тихо недоуменно моргнул:
— Что, прости?
— Задача коммивояжёра. Это более или менее современная математика, одна из её любимых игрушек. Задача о том, как построить оптимальный маршрут через произвольное количество точек при условии, что каждую из них можно посетить только однажды. Даже на современной технике простым перебором она решается только для очень небольшого количества точек. Если представить маршрут…
Арна рассказывала, водя рукой над картой — аккуратно, стараясь не задеть карандашные пометки Тихо. А он слушал; не столько её слова, сколько голос, негромкий и уверенный. Усталый разум цеплялся за отдельные термины: графы, узлы и рёбра, алгоритмы — тайное знание, по сравнению с которым содержимое его библиотеки покажется букварём. Не важно. Тихо нравилось слушать Арну. Видеть её живые глаза, широко и плавно скользящую над картой ладонь, чуть вздёрнутый уголок рта… Хотелось поймать эту ладонь, коснуться этого уголка. И тот факт, что Арна на ночь глядя читала ему научно-популярную лекцию, подсказывал Тихо: она в его компании чувствует себя комфортно. Она, скорее всего, будет не против.
Она заметила его задумчивость — или его отсутствующий взгляд — и оборвала себя на полуслове. Едва заметный румянец смущения очаровательно контрастировал с улыбкой, полной самоиронии:
— Прости, иногда меня заносит. В следующий раз смело одёргивай, и я не буду ездить тебе по ушам.
«В следующий раз»…
— Зачем? Я ничего не имею против таких «заносов». Мне понравилось.
Глаза Арны чуть расширились. Она недоверчиво покачала головой, смахнула упавшую на лицо прядь и вполголоса пробормотала:
— Мазохист… — Уже громче она добавила: — Но мы говорили о твоей работе, а не о моих хобби. Ты уверен, что я ничем не смогу помочь?
— Я… — Тихо осёкся. А почему собственно и нет? Если отбросить первую, инстинктивную реакцию, он же хотел с ней поговорить. Да, работа в список желаемых тем не входила — но само по себе описание его поисков не требовало упоминаний сверхъестественного. Приняв решение, Тихо повернул карту, обошёл вокруг стола и встал рядом с Арной. — Я ищу других сбежавших симбионтов, точнее их носителей. Сегодня мне удалось вычислить несколько кандидатов — вот их адреса — но я основываюсь на огромном количестве допущений. Чудом будет найти одного, не говоря уже обо всех троих.
Арна кивнула и склонилась над картой, теперь разглядывая адреса и имена. Тихо чуть запоздало вспомнил об очках, которые она надевала в день их полноценного знакомства. Лёгкая близорукость? Ещё монетка в его копилку фактов о ней.
— Это всё жилые дома, — пробормотала Арна себе под нос, скорее размышляя вслух. Не глядя, она подхватила лежащий на краю стола карандаш и принялась вписывать фамилии там, где Тихо их не отметил: — Андерсоны, Ли Ковач, Изольда Браун… Сестёр Исо и доктора Врихта, смотрю, ты опознал сам.
— Ты их знаешь?
— Кое с кем доводилось встречаться, в основном по работе. Андерсоны и Врихт вообще постоянные клиенты, у них компьютеры дольше двух-трёх месяцев без проблем не живут. А у Гильбертов, — она постучала ластиком на карандаше по одному из подписанных Тихо имён, — и того меньше. Пять недель потолок.
Это наблюдение тянуло на неплохой способ ранжирования. Люди с высоким сродством привлекали не только ба, но и артефакты влияния Врат. Которые без нужной ментальной изоляции (как, например, в доме самого Тихо) конфликтовали с техникой, причём чем сложнее прибор, тем заметнее воздействие. Когда Тихо предположил, что Арне нечем ему помочь, он не учёл две вещи: в силу профессии она была лично знакома со многими жителями Ильгена и по той же причине могла легко сопоставить их домашние адреса и имена. Информация о внешних проявлениях высокого сродства шла приятным бонусом.