Или не только бонусом.
— А если не секрет: за последние две недели тебя вызывал кто-то из этого списка?
— Кажется да… Секундочку. — Из кармана штанов Арна извлекла длинный, с её ладонь, смартфон. Приглушенный свет экрана разогнал тени на склонённом лице. — Врихт шестого, Исо восьмого, Гильберты одиннадцатого. Ещё Андерсоны пятого, но утром, до тебя.
— Нет, тогда они не подходят. Было ли что-нибудь необычное в первых трёх случаях?
Арна призадумалась, уставившись куда-то в угол потолка и постукивая ластиком по подбородку: беззвучно, только мягкая кожа прогибалась под более жёсткой резиной. Стук-стук-стук.
— Да не сказала бы… У Исо криво встало обновление системы — так и компьютер у них древний и капризный. У Врихта чудил жёсткий диск; я грешу на скачки напряжения, поскольку наш добрый доктор никак не разорится на бесперебойник. У Гильбертов полный букет вирусов. При наличии в доме шестнадцатилетнего парня оно естественно и предсказуемо. — В ответ на недоуменный взгляд Тихо Арна подмигнула ему и пояснила: — Как постановили мудрецы на заре цифровой эпохи: «Интернет — для порно». К сожалению, в отличие от тех же мудрецов, нынешняя молодёжь о виртуальном предохранении знает ещё меньше, чем о реальном.
Тихо моргнул. Мелко дёрнул головой и моргнул ещё раз. Как они за три предложения перешли от обсуждения потенциальных носителей ба к обсуждению порно? Он что, уже уснул?
Арна тем временем продолжила, как будто и не отвлекалась на столь внезапную тему:
— Так что нет, ничего за рамками привычного. Разве… сегодня звонил Врихт, жаловался на те же симптомы — но если он ничего не сделал с питанием, оно и не удивительно. Мне есть смысл спрашивать, зачем тебе эта информация?
— Она могла бы сократить список подозреваемых.
— Но?..
— Пока никаких «но». Мне надо хорошенько всё обдумать.
— О… — Улыбка, которой Арна сопроводила этот полузвук-полувыдох, показалась Тихо слегка разочарованной. Она выпрямилась и протянула ему карандаш. — Тогда не буду тебе мешать.
Вместо карандаша Тихо мягко обхватил её ладонь.
— Ты мне не мешаешь, наоборот. — Он кривовато, неловко улыбнулся: — Я всегда говорил, что нам не хватает специалистов вроде тебя.
— Компьютерщиков?
— Технарей. Тех, кто умеет раскладывать информацию по полочкам так, чтобы ей мог воспользоваться последний гуманитарий.
Поняв, что всё ещё держит Арну за руку, Тихо отпустил её. Но она перехватила его ладонь и вложила в неё карандаш: нарочито медленно, скользнув холодными пальцами по его коже.
— Звучит так, будто ты пытаешься предложить мне работу.
— Я не отказался бы сотрудничать с тобой и дальше. К тому же у нас неплохие зарплаты.
— У кого «у вас»?
Несмотря на мягкость, с которой Арна задала вопрос: подчёркнутую, призванную его обезвредить и сгладить все углы — Тихо осёкся. Действительно, «у кого?». Его сиюминутная фантазия не выдерживала столкновения с реальностью. Конечно, он мог бы порекомендовать Арну своему начальству, посоветовать предложить ей обучение и работу — потенциал высокого сродства играл ей на руку. Но шансы на одобрение были низки. Это Тихо и ещё несколько колдунов его поколения ощущали, что сообществу не хватает свежей крови; оно-то само вот уже полвека успешно закрывало глаза на зреющий внутри кризис.
Подобные размышления плохо сочетались со столь поздним часом.
— Я уточню этот вопрос, — в итоге неловко отшутился Тихо. — Но хватит о делах. Как прошёл твой день? Прости, что спрашиваю только сейчас. Не особо гостеприимный из меня хозяин.
— Не жалуюсь, — ответила Арна, не поясняя: на день или на гостеприимство Тихо. — Но я готова его закончить. Или?..
— Нет-нет, ты права. Я и так задержал тебя дольше необходимого.
Взгляд, которым Арна сопроводила своё «Спокойной ночи», показался Тихо странным. Лишь закончив прибираться в кабинете, он сообразил почему: против обыкновения она не посмотрела ему в глаза.
С каких пор он начал предугадывать её жесты? Спрашивать о том, с каких пор он начал обращать на них внимание, бессмысленно. С самого начала.
Сон не шёл. Ни усталость, ни чёткое понимание тяжести грядущего дня не помогали. Тихо очень хотел спать — и никак не мог заснуть. В голове плясал разухабистый хоровод из мыслей слишком бессвязных чтобы уцепиться за одну-единственную и в то же время слишком цельных чтобы убаюкать. Замкнутый круг из адресов потенциальных носителей, запланированных транзитов через Врата, находок в заброшенном доме и полярных эмоций относительно двух женщин, находящихся под его крышей. Проворочавшись добрых полтора часа, Тихо не выдержал. Чашка чая, короткая прогулка во дворе — что угодно, лишь бы и дальше не мучиться в до духоты тёплой постели с перекрученными простынями.