Многочисленные хлопоты требовали внимания и сосредоточенности. Не удивительно, что Тихо потерял счёт времени, и звонок в дверь оказался для него неожиданностью. На скорую руку он привёл себя в порядок: отряхнул пыль с колен и собрал растрёпанные волосы в чуть мене растрёпанный хвостик — и, наказав книгам вести себя прилично, отправился встречать мастера.
Открыв дверь, Тихо пару раз неизящно хлопнул глазами: насколько он помнил, Арна Фальк была женщиной — а на пороге явно стоял юноша. Тихо прикрыл лицо от солнца, прищурился и убедился, что нет, за прошедшие три недели мир не сошёл с ума сильнее обычного. Просто рабочий стиль мисс Фальк заметно отличался от повседневного. Сорочка мужского кроя, бритвенной остроты стрелки на костюмных брюках, галстук — узкий бежевый галстук! — с серебряной заколкой. Добавить гладко зачёсанные русые волосы, и из них двоих мисс Фальк куда больше походила на современного библиотекаря, каким его рисует массовая культура.
(Тихо не мог не отметить, что выбранный стиль ей удивительно шёл; высокая и тонкая, она носила мужскую моду естественнее всех знакомых ему мужчин).
— Мистер Ларсен?
— Да?.. Да, мисс Фальк, проходите, пожалуйста.
Тихо посторонился, пропуская гостью, и по привычке оглядел двор. Его внимание привлёк отблеск солнца в окне пустующего дома напротив. Трещина в стекле, чуть иначе преломляющая свет? Скорее всего, но не помешало бы проверить. Потом.
В коридоре, когда они вновь оказались лицом к лицу, настал черёд мисс Фальк рассматривать Тихо. Судя по лёгкому румянцу, она его узнала.
Тихо дружелюбно улыбнулся:
— Надеюсь, вы успели спасти пасту вашей тётушки?
Она коротко хохотнула и потёрла шею рукой, не занятой чемоданчиком с инструментами.
— Вашими стараниями, мистер Ларсен.
— Тихо. Люди, которые преломили со мной пучок зелени, могут обращаться ко мне по имени.
— И часто с вами это случается?
— Реже, чем хотелось бы.
Мисс Фальк чуть прищурилась, продолжая улыбаться. После короткой паузы она протянула руку:
— Арна. Думаю, ковыряние в компьютере современного человека не менее интимный и сближающий процесс. А теперь показывайте пациента.
Тихо с удовольствием пожал тёплую, жёсткую ладонь, а затем указал на дверь кабинета:
— Прошу.
Неторопливо и обстоятельно Арна расположилась за рабочим столом. Сам Тихо прислонился к дверному косяку, наблюдая за гостьей и одновременно отслеживая тени и шорохи дома; непосвящённые внутрь попадали редко, и старое здание могло закапризничать.
Под внимательным взглядом Тихо Арна запустила компьютер и тут же принялась что-то выстукивать на клавиатуре. Экран моргнул и выдал внушительного вида набор меню и графиков. Для Тихо они выглядели загадочнее всех книг его библиотеки вместе взятых.
Арна пару раз одобрительно хмыкнула и спросила, не отрывая взгляда от экрана:
— Проблемы начались сегодня?
— Да.
— Хм-м-м… Мне надо заглянуть в системный блок. Не возражаете?
— Нисколько. Вы тут мастер, вам и карты в руки. — Тихо улыбнулся и дёрнул плечом, которым не подпирал косяк. — Помощь нужна?
Но Арна уже забралась под стол. Послышался негромкий металлический скрип, вполголоса произнесённое «Ну, милый, давай посмотрим, что тут у тебя», и из-за края стола выдвинулся прямоугольный лист железа — боковая панель компьютера.
Тихо ощутил себя… необязательным. Не мешающим, но наблюдать за чужой работой молча он не привык. Поразмыслив над нейтральной темой для разговора, он в итоге спросил:
— И давно вы этим занимаетесь?
Голова Арны показалась над столешницей. Она кинула на Тихо беглый взгляд, достала из чемоданчика отвёртку и нырнула обратно.
— Лет десять.
— И всё это время здесь, в Ильгене?
— Нет, первые шесть в городе. Но здесь клиентов больше.
— В нашем захолустье?
— Как ни странно. В городе конкуренция выше. У женщин-мастеров, конечно, своя специфика — нас очень любят одинокие старики. Но хватает и тех, кто свято уверен: женщин к ремонту подпускать нельзя. Можно… — она на мгновение запнулась; в недрах компьютера что-то то ли щёлкнуло, то ли треснуло, — …можно продумать, восемьдесят процентов проблем это не отошедший контакт, вирус с порно-сайта или, как у вас, высохшая термопаста. Да и с остальным мы справляемся не хуже.
С этими словами Арна выбралась из-под стола и продемонстрировала Тихо свой трофей: с одной стороны он щерился лесом позолоченных ножек, другую занимал небольшой и весьма пыльный вентилятор.
— Как я понимаю, проблема не самая серьёзная?
— Не самая серьёзная и очень распространённая. Перестало справляться охлаждение: по такой жаре, да ещё и без профилактики.