— Проблемы?
Внезапный вопрос напомнил Тихо, что он не один. Арна, чисто по-женски скрутившись в какую-то невероятную фигуру (от одного взгляда на неё фантомно заныли поясница и колени), изучала его поверх экрана ноутбука.
— Библиотечные дела. «Выдайте мне то, не знаю что» и обязательно в синей обложке.
— У вас для этого нет официальной формы запроса?
— У нас и с официальностью-то проблемы…
Это привлекло внимание Арны. Отложив свою работу, она подошла к столу и вопросительно указала на монитор. Тихо повернул его и чуть отодвинулся. Открытая в данный момент ветка форума отличалась мутной велеречивостью даже по колдовским меркам. Для непосвящённого она и вовсе выглядела бы бессвязным бредом.
Арна присвистнула — смешной звук, с «петухом» в середине. Гипертрофированный ужас на её лице заставил Тихо улыбнуться.
— Сочувствую… и часто у вас такое?
— Да через день. Изрядная доля моего рабочего времени уходит на то, чтобы расшифровать подобные словоизвержения.
— Вы всё это обрабатываете вручную?.. Прости, если лезу не в своё дело, но вы не думали как-нибудь автоматизировать процесс?
— Например?
Заинтересованный, Тихо повернулся к Арне вместе с креслом. Он успел заметить, как её рука поднялась пригладить ему вихры и упала, не преодолев последнюю дюжину сантиметров. Жаль.
— Специализированные библиотечные программы?
— Пробовали. Учитывая специфику нашего дела, три четверти описания книги оказывается в графе «комментарий», что делает всю систему бесполезной.
— Самим собрать базу данных и настроить под себя?
Тихо внутренне усмехнулся, без особого, впрочем, веселья. У них-то и рабочий форум появился совсем недавно, созданный парой энтузиастов на готовом конструкторе. И то, остальное сообщество пришлось уговаривать снизойти до его использования.
— Таких специалистов у нас нет.
— Нанять их?
Подобную возможность Тихо упустить не мог:
— А ты бы за это взялась?
Арна ответила не сразу. Её глаза за очками блестели: то ли преломлённым солнцем, то ли отражёнными бликами стёкол. То ли сами по себе. Тихо впервые заметил, что её лицо начало приобретать нормальный цвет. Измождённая резкость черт пока не сгладилась, зато кожа больше не напоминал пересушенный пергамент. Арна шла на поправку. Его, Тихо, стараниями.
— Я техник-ремонтник, а не программист и не спец по базам данных.
— Я не услышал в твоём ответе «нет».
— Это было «Если хочешь сделать дело хорошо, найми профи».
— Я предпочитаю знакомых ремесленников незнакомым специалистам.
— Подозреваю, в данном случае последнее слово будет не за тобой. Нет?
С этим Арна вернулась на диван, где вновь скрутила из себя сложносочинённое оригами; у Тихо на несколько секунд даже мысли уехали куда-то не туда. Он волевым усилием вернул их на подобающий путь. Да, решения принимает не он. Но в его силах протолкнуть идею. Всё библиотечное отделение Канцелярии выло из-за существующей системы каталога и заказа: им требовалось переизобретение, а не построчный перенос с бумаги на цифру существующих регламентов. Если Тихо предложит проект вместе с потенциальным исполнителем… Видят создатели Врата и Преддверий, без инноваций и способных на них людей забуксовавшее колдовское сообщество с мёртвой точки не сдвинется. Вдобавок, это был бы неплохой способ исподволь ввести Арну в курс дела…
Сплав из ощущения недоговорённости, не-закрытости темы и осторожного оптимизма сопровождал Тихо и пока они обедали, и позже, когда он распрощался с Арной и направился к Вратам. Его рассеянность пришлась не по душе Преддверью. Или ему надоело подыгрывать своему хранителю и захотелось показать норов. В любом случае, встретило оно Тихо неласково.
Он долго не мог найти две внутренние двери — Преддверье спрятало их в хай-тек лабиринте из стекла и металла. Перед калиткой Врат зияла трещина с хлипким жестяным настилом, гуляющим под ногами. Журнал посещений предстал в виде стопки каменных табличек в полметра высотой, к которой прилагались бронзовое зубило и булыжник. Окончательно Тихо вышел из себя, когда увидел на нижней табличке уведомление о досрочном транзите: за десять минут до официального открытия Врат ему надлежало обеспечить проход возвращающейся Галит.
Тихо посмотрел на часы, на фонтанирующее детскими пакостями Преддверье, на своё полупрозрачное отражение в одном из стёкол лабиринта — и стукнул кулаком по столу, ментально и физически. Возможно, второе и было лишним (боль от столкновения с каменной конторкой стрельнула ярко, от ребра ладони до самого плеча), зато Преддверье уяснило, что нынче не время развлекаться. Тихо не сомневался, авторитарная вспышка позже ему аукнется; зато сейчас он мог нормально работать.