Время у него теперь было.
Полтора часа, пока голод не дал о себе знать неприятным сосущим ощущением в животе, Тихо занимался книгами. Кормил их, читал их, наводил порядок — рутинные, ежедневные обязанности библиотекаря. Когда же потребности организма стало невозможно игнорировать и дальше, он спустился и приготовил завтрак. Арна всё ещё спала — предсказуемо, учитывая её беспокойную ночь и по-прежнему относительно ранний час. Сыск продолжал работать, судя по цепочке грязных следов от уличной двери к подвалу. На ходу дожёвывая последний бутерброд, Тихо спустился к Вратам и с трудом отомкнул внутреннюю дверь в Канцелярию; открытая накануне без его участия дверь в Сыск чуть поскрипывала на несуществующем сквозняке. Преддверье отзывалось лишь на самые формальные команды, подкреплённые изрядной долей его собственных сил, и сохраняло вид обыкновенной комнаты. В ответ на новую порцию извинений Тихо получил неясное ощущение обиды.
Он воспринял его как должное. На месте Преддверья Тихо тоже не стал бы прощать подвёдшего его человека только потому, что прошло несколько часов.
Впервые за две с лишним недели у Тихо не оказалось никаких горящих дел и рабочих планов. Он поразмыслил, чем бы заняться до пробуждения Арны, но ни один вариант его особо не прельщал. В поисках вдохновения он решил почитать, о чём в последнее время писали на форуме.
Первым Тихо на глаза попало официальное уведомление для привратников, из закрытого раздела — свежее, размещённое всего три часа назад. Хранителям Врат по всему миру предписывалось проверять, не собирается ли пройти через их Преддверья некто по имени Максимилиан Хильд. К имени прилагалось краткое описание: восемнадцать лет, западноевропейское происхождение с соответствующим акцентом, наиболее вероятное место нахождения — и фотография весьма официального вида. С фотографии смотрел серьёзный светловолосый юноша, по-детски большеглазый, с едва заметным пушком над верхней губой. Причины, по которым Хильд попал под наблюдение Канцелярии, не раскрывались. Да Тихо они и не требовались. Время публикации и ориентировочный район пребывания ясно свидетельствовали о причастности пацана к контрабанде ба.
Подтвердило его догадку письмо Галит, которое Тихо нашёл в личных сообщениях. Судя по стилю, это была выдержка из чьего-то рапорта. Ни дат, ни места действия приведенная цитата не содержала, только сухие факты:
«Максимилиан Хильд отчислен на третьем триместре первого курса, с последующим запретом на любые формы обучения. Причина отчисления — доведение педагогического ба до необратимого истощения».
Тихо мог лишь гадать, с какой именно целью Галит поделилась с ним этой информацией. Своеобразная форма сострадания: держать его в курсе расследования, даже если его непосредственное участие нежелательно? Или же злорадство: смотри, кому ты подыграл? А то и обе причины сразу.
Чем бы ни руководствовалась Галит, Тихо был ей благодарен, о чём и сообщил в ответном письме. Кроха информации дополнила картину и придала ей внутреннюю логику. Молодой балбес, скорее всего весьма одарённый, после восьми месяцев голой теории добирается до практики — и вместо того, чтобы слушать наставников и найти со своим педагогическим ба общий язык, начинает выжимать из него все соки; будто бы безграничный поток информации поможет ему быстрее освоить практическую сторону колдовства. То, что ба он довёл быстрее, чем его успели остановить, свидетельствовало о серьезном настрое мальчишки. Достаточно серьёзном для попытки раздобыть ещё одно ба, теперь уже незаконно. У парня хватило связей выйти на контрабандистов, но не хватило опыта выбрать тех, кто действительно мог бы исполнить его заказ. Зато ему помогли случайность и удача: вместо контрабандного ба он получил его отпрыска, а вместо учителя — Тихо с его привычкой дома колдовать не задумываясь. Впрочем, Тихо мог и изначально быть частью плана, а не бонусом: у кого-то же Хильд собирался учиться в случае успеха.
Гипотеза выглядела правдоподобно, хотя и не все события выстраивались в ладную цепочку. К некоторому удивлению Тихо, ещё один кусок мозаики он нашёл тут же, на форуме. В раздел «Общих обсуждений» он залезал редко, поскольку в большинстве своём тот содержал лишь неинформативный трёп, но в этот раз его туда направили уведомления. Тихо следил за упоминаниями своей фамилии и своих Врат; ретроградствующие старшие поколения не чувствовали разницы между «Заказать книгу на форуме» и «Заказать книгу на форуме в специально отведённой для этого теме».