Не такой реакции ждал Тихо. И, пока он мучительно искал в себе хоть какие-то слова (уж слишком сильно его пугал блеск в её глазах), их прервала припозднившаяся кавалерия.
Первой в Преддверье ворвалась Галит, с мерцающими от сплетённых чар руками — она явно учуяла вспышку Тихо и была готова ко всему. Следом за ней примчалось и с полдюжины смутно знакомых агентов, тоже готовых ринуться в бой. Они рассредоточились широким полукругом, но, не найдя противника, все как один уставились на импровизированную тюрьму Хильда. В отличие от Арны, они её видели, и, судя по выражениям их лиц, головы она им ломала не меньше, чем ей глаза.
— Ну и ну, Ларсен, — выразила общее впечатление Галит. — Ну. И. Ну.
Последующие полтора?.. два?.. что-то около двух часов Тихо запомнил фрагментами. Суета агентов. Сердитый голос Галит. Окончательно замкнувшееся Преддверье, из-за которого они оказались вне транспортной сети даже внутренних дверей. Кто-то обсуждал логистику перевозки Хильда до ближайших действующих Врат, в трёхстах километрах от Ильгена. Где-то между одним телефонным звонком и другим из подвала исчезла Арна.
Сам Тихо занимался распутыванием дела рук своих. Колдовать он пока не мог — да и не обычному колдуну гнуть пространство, на это требовались сила и воля Преддверья. Но он столько времени служил привратником, что знал, как подобные чудеса ощущаются изнутри. Он стал чем-то вроде проводника и ба одновременно, направляя Галит — единственную из семи агентов, кому хватило бы таланта последовать его указаниям.
Они не пытались вернуть подвал в его нормальное трёхмерное состояние, взамен Галит по наводке Тихо искала щель, через которую они могли бы протянуть к Хильду хоть какие-то чары. Таковая нашлась под самым потолком; лента пространства входила в него не по касательной, а под углом, оставляя спиральный зазор. В самой широкой своей части он не превышал тридцати сантиметров и быстро сужался, но Галит хватило и этого. В её обширном арсенале нашлась телепортация на короткие дистанции, грубая и крайне медлительная, пригодная скорее для грузов, чем для живых людей.
Побочные явления и влияние на здоровье неподходящих чар Тихо интересовали слабо. Хильда они достали живого, пусть и осоловевшего; численного перевеса агентов хватило удержать юного гения в узде. Он всё ещё вжимал локти в бока, а голову в плечи, когда дом пробился сквозь вату в мыслях Тихо и предупредил о прибытии гостей.
Триста километров меньше чем за два часа. Кому-то тоже пришлось поколдовать на славу.
Провожать Хильда Тихо не вышел, ему помешал очередной звонок начальства. Он кого-то слушал, с чем-то соглашался. Кого и с чем… По опыту предыдущих недель, ему ещё не раз повторят всё необходимое. А уж излишнее и вовсе вычертят в голове огненными письменами. Кивая и поддакивая, Тихо обследовал опустевшее Преддверье. Нашёл ключ, попеременно горячий и холодный, пусть и не жгущий. Натянув рукав рубашки на ладонь, Тихо его поднял, положил в карман. Чуть вдалеке ему попался на глаза скальпель; какой-то из ударов о каменный пол оставил на лезвии зазубрину. Неглубокую и почти у основания, так что им вполне можно было пользоваться.
Когда Тихо отпустили отдыхать с наказом на следующий же день явиться в Канцелярию, он с некоторым удивлением обнаружил за окном ранний вечер. Согласно внутренним часам, там следовало ожидать ночь, на худой конец — сумерки. Никак не яркое солнце и безоблачное небо без малейшего намёка на закат.
Он с минуту постоял в коридоре, размышляя. Затем сверился с домом, вне подвала уже ничем не заглушаемым, и по его подсказке направился в малую гостиную.
Арна нашлась у окна. Она стояла в узком закутке за диваном, отвернувшись от входа, со сцепленными за спиной руками. Услышав Тихо, она напряглась — дёрнулись и застыли плечи, заметно приподнялась голова — но не повернулась. Её простого жеста, наглядной реакции на его присутствие хватило сорвать некий вентиль в глубине души Тихо. Эмоции, в последние два часа сосланные на задворки сознания, хлынули вперёд. Мутной, грязной, неприятной волной.
Он злился. Видят создатели Врат, как же он злился… ярость плескалась у самого горла, порой перекрывая дыхание. Глубже ярости засел страх. Зародившись ещё в Преддверье, он не собирался вести себя рационально и исчезать вслед за своим источником. Нет, он остался с Тихо, настойчиво подсовывая ему картинки на тему «А если…».
Сорваться в тот момент было бы самой простой, самой человеческой реакцией. Выплеснуть это дурно пахнущее варево на единственную доступную голову. Хильд далеко, начальство недосягаемо по определению, а Арна — вот она, со своим непрошеным героизмом на грани идиотизма.