Галит небрежно отмахнулась. На излёте жеста она встряхнула кистью, и вокруг мыльным пузырём повис аудио-барьер; чары, для неё естественные до автоматизма.
— Ты хотя бы обучаемый идиот, Ларсен. В наше невесёлое время подобными не разбрасываются. А то придёт кто-нибудь вроде Хильда… Такие дураки не умеют не то что тормозить — притормаживать.
Тихо вопросительно хмыкнул, пропуская оскорбления мимо ушей. За без малого дюжину дней регулярного общения он успел привыкнуть к ругани Галит и теперь обращал на неё не больше внимания, чем на привычку называть всех по фамилиям.
— Нормальный человек сбежал бы из вашего захолустья, как только засекли его логово. Но нет, Хильд решил поиграть в гения-самоучку и обчистить библиотеку. Как будто он знал, какие книги тащить! Не говоря уже о том, что он запутался в расписании Врат. На его фоне твой идиотизм хотя бы не так всеобъемлющ.
— И всё равно спасибо. В том числе и за конфиденциальность. — Доложи Галит о том, сколько всего «интересного» Тихо рассказал Арне (а она знала, он не сомневался) — и вердикт оказался бы гораздо менее снисходительным. — Постараюсь в дальнейшем вас не так разочаровывать.
— Постарайся. И передавай привет Фальк. Может, хоть она научит тебя пользоваться мозгами. Чудеса, конечно, скорее по нашему профилю, но вдруг получится…
Галит, как агенту Сыска, полагался свободный проход через Врата, поэтому на ближайшей развилке она свернула в местное Преддверье. А вот Тихо предстояло оформить разрешения в Канцелярии, соответствующий отдел которой гудел потревоженным ульем даже в послеобеденный час. Разговоры, окрики, снующие клерки и скучающие посетители — привычные элементы любой бюрократии, в том числе и колдовской. В ожидании своей очереди Тихо разглядывал огромную карту сети Врат — двумерный аналог более привычных справочников. Карта занимала стену целиком и пестрела пометками, уточнениями, новыми данными и разноцветными стикерами актуальных состояний. Разобраться в хаотичном нагромождении могли только привратники да канцелярские клерки. Один из них как раз строил маршрут для растерянного колдуна, который всего-навсего хотел посетить какое-то из менее популярных Задверий. Судя по стопке форм в руках клерка, путешествие предстояло извилистое.
Построение маршрутов всегда было задачей нетривиальной, почти искусством. Управляемая Канцелярией транспортная сеть по сути дела состояла из двух, независимых и в то же время сшитых. Одна объединяла непосредственно Врата, наследие Ур. Каждые Врата связывали их мир с определённым набором Задверий первого круга, при этом разные Врата могли вести в разные районы одного и того же Задверья. Вторая сеть состояла из паутины внутренних дверей, созданных уже сообществом. Их регулярно достраивали: за время службы Тихо количество ильгенских дверей выросло с пяти до девяти. В отличие от Врат двери были жёстко связаны попарно. Не упрощало жизнь и различное отношение к наследию Ур по ту сторону Врат: где-то их использование вообще не регулировалось, где-то обрастало сравнимой бюрократией, где-то зависело от сиюминутной прихоти владельца земли.
Взять, к примеру, запланированный маршрут Тихо. Обиженное Преддверье не давало ему воспользоваться внутренней дверью из Канцелярии, но заблокировать выход из Врат не могло. Поэтому Тихо необходимо было попасть в одно из Задверий, связанных с его Вратами, да ещё и в нужную его область. Самый короткий маршрут состоял из четырёх переходов, один из которых требовал предварительного согласования с местным аналогом Канцелярии. Более практичным выглядел маршрут с семью переходами, в большинстве своём не регулируемыми. Но если Тихо хотел по пути заглянуть на ярмарку в Задверье второго круга (а он хотел), количество переходов увеличивалось до дюжины.
Переходы плодились как головы гидры. Старая канцелярская мудрость гласила: любой маршрут хорош, пока он приводит тебя к цели за разумное время. И всё же, разглядывая архаичную карту, Тихо чувствовал: эту систему можно улучшить. Есть же у него смартфон, неплохо справляющийся с городской навигацией; наверняка транспортная сеть Врат не сложнее хитросплетения улиц. А если и не получится создать аналог, то та же самая карта в электронном виде, со всеми актуальными пометками (которые не надо вылавливать по форуму!) — уже подспорье в ежедневной работе. Или список наиболее популярных переходов, из которого сами путешественники могут как из конструктора составлять маршруты. Или…
Размышления Тихо прервал оклик клерка: подошла его очередь. Как сотрудник Канцелярии, к тому же привратник, он не нуждался в согласовании маршрута и быстро получил необходимые бумаги и цилиндр основного разрешения. Где надо он расписался, где надо — проставил галочки. Десять минут спустя Тихо прошёл сквозь калитку первых Врат.