В крошечном сквере (прудик с полудюжиной деревьев вокруг), они остановились понаблюдать за утками. Пока Арна переводила дух, Тихо вспомнил о гостинце из Задверья, который помимо предсказанной улыбки вызвал и шквал вопросов. Рассказывая о путешествиях в иные миры, в какой-то момент Тихо упомянул свою идею о цифровой карте Врат, и Арна в свойственной ей манере принялась вслух размышлять, как это могло бы быть сделано.
Объяснения требовали наглядных демонстраций. Поначалу ей хватало жестов, но по мере продвижения в дебри цифровой навигации лимит их выразительности исчерпал себя. На удачу, неподалёку от сквера нашлось кафе с летней верандой и толстой пачкой салфеток.
Тихо замечал и раньше, а сейчас убедился: Арна умела объяснять даже самые сложные понятия. Она легко опустилась на его уровень — уровень человека, ничего не понимающего в компьютерных технологиях — и регулярно проверяла, не потерял ли он нить её рассуждений. А он терял, отвлекаясь на уверенные движения её рук, на блеск в глазах, на сползший до самых ключиц узел галстука.
Разрисованные салфетки покрывали уже добрую половину их столика. Арна ненадолго прервалась, вычерчивая особо заковыристую схему, и Тихо позволил себе переключить внимание. Субботним вечером Ильген кипел жизнью, и отголосок этого кипения звучал на краю сознания. После недельного отсутствия Тихо слушал свой дом. Все его мелкие совпадения, к добру или к худу, все повседневные заботы и простые радости его жителей, все его предостережения и предсказания… Ильген напевал в привычном ритме, привычным тоном.
Расфокусированный взгляд Тихо зацепился за две фигуры на противоположной от кафе стороне улицы. Магда и Агата что-то оживлённо обсуждали, жестикулируя так, что прохожие обходили их по широкой дуге. Словно бы почувствовав чужое внимание, обе тётушки обернулись и посмотрели на Тихо.
Он внутренне поморщился. Вот тебе и ильгенские совпадения… именно здесь, именно сейчас! Он был готов поспорить на ключ от Врат: об их с Арной свидании весь пригород узнает ещё до того, как он вернётся домой. Должно же было так сложиться…
— Тихо? Тихо!
Оклик Арны отвлёк его от апокалиптичных картин ближайшего будущего.
— Прости, немного задумался.
— О чём, если не секрет?
Схема, которую она рисовала, расползлась на три салфетки. Над четвёртой, девственно чистой, угрожающе нависал кончик карандаша.
— О совпадениях и шансах. О том, как должно повезти, чтобы в нужный момент встретить нужного человека. Или не повезти, если говорить о неподходящих людях в неудобное время.
— Ты сейчас размышляешь философски или математически?
— «Математически»?
— Математически. — Арна довольно улыбнулась и собрала исписанные салфетки в стопку, оставив перед собой лишь чистую. — С этой точки зрения я тебе кое-что рассказать могу. Конечно, теория вероятности и статистика контринтуитивны, но если объяснять их на пальцах…