— Наверное, твой папа прав. жанды много чего знают. Но только с ними никто не дружит.
— Так ты знаешь, где они живут?
— Я знаю, где большая каменная деревня. Говорят, что жанды живут там. Но я их никогда не видела.
— Ты можешь показать нам это место?
Лика опять уставила на Артема широкие глаза.
— Ты боишься?
— Да, — без какого-либо стеснения призналась девочка.
— Ну, тогда я не могу тебя заставить. Придется нам самим искать и спрашивать у кого-нибудь другого, — мальчишка тяжело вздохнул. Весь его вид показывал разочарование.
Лика дотронулась до его ладони.
— Послушай. Я, конечно, боюсь. Но я помогу тебе.
Лицо Артема тут же засияло, он радостно посмотрел в глаза девочки.
— Правда?
— Да. Я отправлюсь с тобой.
— А тебе разрешат? — засомневался Артем.
— Папа, конечно, не разрешит. Но я его не буду спрашивать.
— Так тебя же хватятся в деревне.
— Иногда я пропадаю на время. Я люблю со своей Милкой отправляться в небольшие путешествия. Папа хоть и ругает меня каждый раз, но он уже привык к моим отлучкам. Я только его предупрежу, что меня пару дней не будет. А ты пока подожди здесь. В деревне лучше тебе не показываться.
Лика вновь вскочила на лошадь и ускакала в сторону домов.
Артем опустился на землю. Высокая трава скрывала его от посторонних взглядов. Прислонившись спиной к изгороди, мальчишка погрузился в дремоту.
Проснулся от того, что кто-то тряс его за плечо. Открыв глаза, Артем увидел перед собой Лику. На ней сидела ее несменная кожаная куртка, из-за плеча выглядывали лук и колчан со стрелами. Рядом с Ликой топталась ее гнедая Милка. А за ними Артем увидел Черныша.
— Ты что, Черныша с собой берешь? Он же ранен.
— Он быстро пошел на поправку. Ваш дядя умелый врач, он спас Черныша.
— И что, на нем можно ехать верхом?
— Конечно.
Артем с сомнением посмотрел на черного скакуна.
— Ну, если ты желаешь его поберечь, пошли пока пешком, — сказала Лика.
Они вдвоем побрели по полю в сторону леса. Лошади ступали следом. Солнце закатывалось за горизонт, когда они достигли первых деревьев и шагнули в прохладную тень.
Глава 19
Встретить отца с сестрой и Емельянова в этом месте Артем не ожидал. Он даже предположить не мог, что они пойдут по его следам. Вообще, мальчишка и не думал все это время о том, как поведет себя отец. Мысль побыстрее увидеть Лику не давала другим мыслям пробиться в сознание, хоть как-то себя обнаружить. И когда Артем вместе с девочкой отправился в обратный путь, он не имел еще четкого плана, куда именно они пойдут, где будут искать отца. Поэтому, встреча со своими не только удивила, но и обрадовала пацана, сразу сняв все вопросы о дальнейшем пути и поисках.
Олег выбежал из укрытия и бросился навстречу сыну. Отбросив на землю мешавшие им копья, они радостно обнялись. Настя тоже вышла из-за кустов, поприветствовала Лику. Емельянов стоял немного в стороне, оперевшись на древко копья, и с улыбкой наблюдал за сентиментальной сценой. Он тоже радовался тому, что мальчишка нашелся, и теперь не нужно продолжать его поиски. Однако охранника озадачила сопровождавшая Артема Лика, да к тому же с двумя лошадьми.
— Так, дорогие мои искатели приключений, — громко произнес Емельянов. — Раз малой нашелся, предлагаю вернуться к ручью и остановиться там на ночлег. Скоро совсем стемнеет, а нам надо хотя бы дров для костра раздобыть.
Никто не стал с ним спорить, и вскоре вся компания достигла берега ручья. Уже в густых сумерках они насобирали какие смогли дрова, развели костер. К всеобщей радости Лика достала из наплечной сумки две большие лепешки, точно такие же, какие уже довелось пробовать Насте и Артему. В погрузившемся в ночную темень лесу, подсвечиваемые красноватыми отсветами костра, невольные путешественники устроили себе поздний ужин.
— Ну что, малой, давай рассказывай, зачем ты убежал от нас? — спросил Емельянов, пережевывая кусок лепешки.
— А что рассказывать? — засмущался Артем. — Вы же уже практически решили возвращаться обратно к той поляне, где мы все появились здесь, отказавшись от дальнейших поисков города файвиоллов. И я подумал о том, что у нас есть еще шанс найти этот город. Но для этого мне нужно было встретиться с Ликой, — мальчишка бросил короткий взгляд на девочку.
— А почему ты нам не сказал об этом? — продолжал допрашивать Емельянов. Как-то незаметно он взял на себя роль лидера группы, Олег даже и не пытался вмешиваться. Он только посматривал на охранника и сына.