— Может того, стоит выпустить, а? — услышала Лас. Все-таки немного сострадания в одном из них нашлось.
— Не-е, прыткая больно, — отозвался другой. — Опять потом лови. Так-то оно надежнее.
— Платить-то когда будут? — вставил третий.
— К вечору…. — донеслось до девушки, после чего дверь закрыли, отрезав от нее, казалось, все посторонние звуки. Слышно было только ее собственное напряженное дыхание и шуршание батиста по деревянной поверхности. Выждав несколько мгновений и не услышав никаких иных звуков, Ласси стукнула пару раз по крышке, затем еще, потом затарабанила, что было силы, надеясь этим хоть как-то ту поддеть, но безрезультатно. Крышка, как была крепко прибита к остальным частям ящика, таковой и осталась, да и ничьего внимания ее усилия не привлекли. Последнее было не так уж плохо, так как сдаваться Лас не была намерена. Она застучала по крышке ногами, но было неудобно, да к тому же больно оттого, что приходилось бить носками туфель. Что же делать? Точно не ждать, когда за ней придут!
«Стенки же сделаны из тех же досок!» — осознала Лас и повернулась насколько могла на бок. Бить ногой назад было удобнее, да и удар выходил сильнее, а каблуки в этот раз у нее были крепкие. По крайней мере, она так думала. Уже на десятом ударе раздался первый треск, потом еще. На то, чтобы отсоединить нижнюю доску боковой стены ящика от места стыка с той стороной, в которую упирались ее ноги, ушло не менее четверти часа с перерывами и сломанный каблук одной из туфель. Зато оставался другой, и его Ласси потратила на верхнюю доску. А дальше она протискивалась вниз и использовала уже свое тело как сжатую пружину, чтобы распрямляясь, выдавливать доски все дальше и дальше, пока не образовался достаточный проем для того, чтобы девушка могла вылезти. На кого она была после таких упражнений похожа, Ласси немного представляла по тому, как была изодрана юбка модного наряда, но это ее на тот момент не волновало.
— Свободна! — девушка победно взглянула на свое бывшее узилище и в несколько пинков загнала отставленные ею доски на прежнее место. Разумеется, если кто-либо стал изучать ящик внимательно, то обязательно догадался бы, однако если бы в комнату просто заглянули проверить, на месте ли ящик, то наверняка ничего не заметили бы.
Сама же комната, в которой оказалась Лас, была пуста, если не считать ящика-гроба и нескольких меньшего размера деревянных коробок, расположенных в хаотичном беспорядке в противоположном углу комнаты. Однако они были пусты, окно заперто. Из него была видна часть довольно-таки приличного парка, что означало, что дом, или особняк, в котором Ласси оказалась, был все-таки жилой. Размеры его оценить было сложно, так как никаких других его частей из окна видно не было, но, судя по тому, что границы парка из окна тоже не наблюдались, особняк был большим. Вдоль границ парка были посажены высокие тополя и ели, которые закрывали обзор на то, что могло быть за пределами парка. Кроме этого девушка могла отметить только то, что находилась она, как и предполагала, на втором этаже. Часики свои она то ли потеряла, то ли те отобрали, впрочем, судя по тому, как рассеивался свет в утреннем еще влажном после прохладной ночи воздухе, было не более шести утра.
Похитители, выходя, упомянули, что оплата за их неблагородную работу должна состояться к вечеру, что, скорее всего, подразумевало, что к тому времени прибудет тот, кто заказал похищение. Для Ласси это означало, что выбраться из особняка или, по крайней мере, укрепить свои позиции (то есть хорошо спрятаться) нужно было до этого срока.
Она подошла к двери и дернула за ручку. Та была заперта. Что же, в этом ничего удивительного не было. Девушка ощупала свою голову в поиске удачно задержавшейся в волосах шпильке. Таковых нашлись целых две, но прежде чем применить их по назначению, она все-таки распустила косы и переплела их заново — даже перед преступниками не стоило показываться растрепанной. В идеале, перед ними, вообще, не стоило показываться, на что Ласси, собственно, и надеялась. Открывать замки шпильками ей уже приходилось несколько раз еще в пансионе по не совсем достойным леди причинам — сначала это были сладости после отбоя, потом книги из всегда запертого хранилища — поэтому Лас уверенно изогнула импровизированную отмычку и вставила в замок. На то, чтобы сдвинуть все штифты ушло пять минут и три подслушанных у похитителей ругательства, после чего замок, наконец, в последний раз довольно щелкнул, и дверь открылась. Коридор был пуст и безлик, чем походил на оставленную девушкой комнату. Напротив нее и по обе стороны были такие же двери, как та, из которой она только что вышла, что было дальше, скрывалось за поворотом.