Глава 1: Человек, зовущий себя изгнанник.
—...А вы слышали легенду о пятом боге?
—Нет, расскажи! Ты всегда рассказываешь такие интересные истории!
—Что ж, мне очень приятно это слышать. Фух... Наверное, ни для кого не секрет кто такие Асмодей, Ева, Рамортис и Клипселла?
—Конечно, все знают четырёх богов мироздания. Асмодей - создатель миров, Ева - мать всего живого, Рамортис - естество воплоти, и Клипселла - Закат звёздного неба.
—Верно. Однако скажи, знаешь ли ты о них о что-то ещё?
—Нет, ровно, как и любому другому человеку известны лишь их имена. Некоторые мудрецы рассказывают про то, как видели их в своих снах, но я считаю это их же вымыслом...
Загадочный рассказчик взял ещё несколько веток и подкинул их в костёр. Танцующие пламя заиграло вновь, радуясь своей пище, вскидывая ввысь, к ночному небу, усыпленному тысячью ярких самородков Клипселлы, свои желтые, горящие руки, а после вновь утихло, переходя к трапезе.
—Тогда слушайте...
[14 лет назад.]
Как же, наверное, прекрасны горы. Эти великие творения Рамортиса, что бросают вызов каждому, кто осмелится наступить на них, дабы срезать свой длинный путь. Обходить эти массивные, горные хребты не имеет смысла, ибо они простираются на десяток километров, а эти тропинки, вдоль которых растут изумительные синие цветы, снежные шапки небесных пиков, завораживающее воображение, холодные ручьи и бурные речушки, скалистые узоры, точно оставленные какими-то древними небожителями... Как тут не устоять и не пройти мимо этой красоты? Наверное каждый, кто хотел лазать по горам об этом думал, не так ли? Однако, нашёлся и тот невежда, которому не было дел до всей этой красоты.
—Простите... – Шёл он, запыхавшийся, усталый путник, что не ел и не пил уже трое суток. – Я вас подвел...
В его голове сменялся то один, то другой образ, но по сути все они были одинаковы.
—...Ты уверен, что идти по железному лесу безопасно? Я слышал, что там...
—Не переживайте, старейшина! Я много раз здесь прогуливался по вечерам, и к тому же, нам нужно как можно быстрее догнать группу, что пошла через гору, на поиски нового дома!
—Пожалуй, ты прав... Все! Идём через железный лес! Алистар нас поведёт!
—Для меня это большая честь, старейшина. Вот увидите, я вас не подведу!...
—Простите... – Повторял усталый путник, поднимаясь по крутому уклону. – Простите!
Крик, жители деревни, взмахи мечей, падающие люди, которые еще секунду назад были живыми... Эти мёртвые глаза, смотрящие ему в душу... Он никогда их не забудет...
—Умоляю... Простите... Пощади их... – Хлюпая носом шёл единственный выживший, вспоминая этот кошмар на яву. – Лучше бы ты убил меня, но не тронул их!
Слёзы по его щекам текли, кажется, быстрее, чем у ручья, что слева от него. Идя из последних сил, он упал перед горным источником и пытался напиться прохладной воды, заодно смыв позор со своих окровавленных ладоней. Голод утолить здесь, в горах, особо нечем, разве что этими синими цветами, что были здесь, возможно, с того самого момента, как Рамортис воздвиг эту гору. Более здесь, на горной равнине, ему было делать нечего, кроме как продолжить свой бессмысленный, бренный путь, куда-то туда, вдаль, по ту сторону каменистых вершин. Шёл он так без остановки весь вечер, всю ночь, а после, под самое утро, как первые лучи восходящего солнца коснулись лица путника, он увидел дерево, растущие у самого обрыва. Вернее не просто дерево, а яблоню, с белыми листьями и красноватой корой. На ней росли спелые яблоки, а утренняя роса, покрыв их влагой, придавала им особенный блеск, из-за чего они казались сродни священным.
—О великое древо, что растёт здесь, в веках, на забытой вершине, в далёких холмах. Позволишь ли ты, мне, недостойному, попробовать вкус твоих спелых плодов? – Зашептал, как безумец, путник, подходя к дереву.
Аккуратно, с волнением и уважением он сорвал одно яблоко, а как закончил свою невеликую трапезу, посадил косточки в землю, рядом с деревом, взобрался на небольшой склон и принес немного снега, растопил его своим дыханием, а получившийся водой полил семена. Вдруг рядом раздался чей-то легкий смешок, будто с иронией, похожий на женский.
—Кто здесь? – Крутя головой по сторонам, крикнул путник.
Тишина была ответом.
—Неужели моё время пришло и это конец? А может я и вовсе сошёл с ума? – прошептал он.
—Не знаю о чём ты, но ты изрядно попортил мне задачу. – раздался до ужаса знакомый мужской голос. – Извиняй, ничего личного, но приказ есть приказ: сам знаешь.
Из тени вышел человек в черном плаще с капюшоном, из-за которого не было видно лица. Он подошёл медленным, величественным шагом на расстояние двух метров, явно чувствуя своё превосходство, и кинул ему под ноги мешок. Не зная чего добивается этот человек, путник взял мешок и посмотрел внутрь. В нём была отрубленная голова старейшины, с застывшим лицом полным ужаса и боли.