Примерно так думал совет племени, но они ошибались. Четыре Бога ни на минуту не оставляли своих подопечных. Они так же пребывали в растерянности, не зная, что предпринять. Существо, упавшее на край их владений, было чуждо им, совершенно иной природы. Было решено не торопиться и наблюдать.
Развязка наступила уже через несколько дней. Невообразимым образом стала меняться местность, о чем первыми сообщили охотники. Впервые за все годы они вернулись без добычи. Деревья в лесах на склонах гор словно ожили. Они цеплялись за одежду, будто норовили схватить людей. Почва стала жирной и скользкой, в воздухе витал запах тления и гнили. Наверху, из-за сплетений веток и замшелых стволов, разливался потусторонний свет, от которого начинала болеть голова и шуметь в ушах. Если подойти еще ближе к источнику света, то гул сменялся голосом, тихим, вкрадчивым, он шептал разное, и от этого ужас поселялся в сердцах даже самых бесстрашных воинов и они бежали оттуда без оглядки. Говорили, что по ночам у подножья гор, у самых корней деревьев, стал клубиться странный туман. Его зеленоватые завитки, как щупальца осьминога, казалось, тянулись в сторону деревни, ощупывая и изучая округу.
Рыбаки беспомощно разводили руками и показывали сети, полные дохлой рыбы. Индейцы со страхом смотрели на покореженные, скрюченные тельца морских обитателей, ничем не напоминавшие богатый улов из кишащих, разевающих беззубые рты огромных, закованных в серебристую чешуйчатую броню рыбин.
Жуткий ливень, шедший несколько дней после обрушившегося на деревню несчастья, неведомым образом размочил пески пустыни, земля пропиталась отравленной влагой, и южная окраина стала непроходимой из-за болот. Там поселились полчища москитов, набрасывающиеся на любое живое существо, приближающееся к их владениям.
Но и это было не все. Массовая смерть домашних животных и растений на лугах грозила гибелью всему поселению. Привыкшие к богатым дарам природы, чаарука не стремились запасать что-то впрок, и оттого вскоре мог начаться голод. Однако индейцы не уходили из оазиса, продолжая надеяться на лучшее, веря в то, что воля богов изменится, хотя и некому было их спросить, алтари стояли заброшенные.
Существо на краю оазиса быстро набирало силу. На любую попытку Четырех Богов начать мирную беседу оно отвечало агрессией, дико сопротивлялось и еще больше свирепело. Все больше и больше оно захватывало местность, и наконец подчинило себе ее целиком. Оно убило почти все живое, отравило воду, почву и воду настолько, что рядом стало просто невозможно жить, и населило новые территории чудовищными монстрами.
Но и этого ему показалось мало, и тогда оно потянуло свои щупальца к людям. Безудержный, всепоглощающий голод научил его проникать в разум людей и порабощать их. Исподволь, медленно, незаметно он захватил сознание самых слабых: стариков и детей, и заставил их придти к себе. Все, до чего оно дотрагивалось, обращалось в прах, из живых оно высасывало души и пожирало любого на своем пути, но никак не могло насытиться, хоть и опустошило всю округу. Власть существа обретала новую высоту. У него появилось имя — Пустота.
Большая часть чаарука страдала бессонницей, начались видения и болезни, в головах постоянно звучал голос Нового Бога. Насылаемые им кошмары ослабляли их, раз за разом убивая в них человеческое, а как известно, страх обессиливает, делает послушным и податливым. Так паук впивается в тело жертвы, загоняет яд и ждет, пока она дозреет.
Деревня начала вырождаться. Дети пропадали, старики умирали почти каждый день, но это мало кого заботило. Бледные, с горящим безумием взором воины собирались на окраинах и стояли в молчании. Стоило одному что-нибудь произнести, как другой ему возражал, а словесная перепалка, беспричинные вспышки гнева и агрессии перерастали в кровопролитные стычки, часто заканчивающиеся чьей-то смертью. Все говорило о том, что чаарука обречены в этом проклятом месте.
Четыре Бога более не могли оставаться в стороне. Когда казалось, что надежды нет совсем, в небе вновь полыхнуло, и на землю обрушились четыре столпа света. Там, куда пал чудесный свет, тьма отступала, начинал дуть свежий воздух, пахло цветами и растениями, как в былые времена. Мужчины и женщины племени воспрянули духом, воочию увидев своих покровителей, прекрасных воинов в сияющей броне. Влияние Пустоты ослабло, но не надолго. Предстояло сражение.