Нард-кор Нивг с Ольгой и Никой так и поступили, Ивану же вновь пришлось сперва заняться «Победоносцами». Вывести их из трюма и загнать в указанный Нивгом ангар оказалось, разумеется, не в пример легче, чем загрузить на Зите, и все же Голицын провозился с катерами часа полтора, из которых добрых минут сорок прождал клерка, соблаговолившего оформить ему необходимый допуск. Но зато, покончив, наконец, с делами, он смог свободно перемещаться по базе, не привязываясь к как всегда куда-то запропастившемуся Нивгу.
Полученные от альгерда инструкции предписывали Голицыну незамедлительно по завершении разгрузки отправляться в Школу, точнее – на базу новоиспеченного Корпуса прикрытия. Располагалась та точнехонько на противоположной стороне Луны, на стороне, вечно обращенной к Земле. Как ни крути, добрых пять тысяч километров с гаком – тут уже пешочком, конечно, не добредешь. Регулярного транспортного сообщения, как быстро выяснил Иван, между базами не имелось, ожидать же оказии можно было и день, и два – как повезет. Ольге с Никой, по ходу, как раз повезло: девушки благополучно улетели, пока Голицын возился с «Победоносцами», перед Иваном же явственно замаячила перспектива ночевки в гостях у альгердов – благо, время местное было уже ближе к вечеру. Почти смирившись с такой перспективой, курсант уже принялся потихоньку подыскивать себе место для ночлега, как вдруг на него ураганом налетел какой-то молодой офицер с новенькими знаками различия од-суна на комбинезоне.
– Курсант Голицын? Где вас носит? Я уже час вас разыскиваю по всей базе!
– Меня? – удивился Иван.
– А кого же еще?! Аш-сун Нивг распорядился переправить вас на ту сторону. Где ваши вещи?
Голицын развел руками:
– Я без вещей.
– Отлично. Следуйте за мной!
Полет на «Эсмеральде» над лунной поверхностью мог бы, наверное, стать незабываемым приключением, если бы только большая его часть не проходила над темной, ночной стороной спутника. Чуткие приборы катера, конечно, не требовали от экипажа блуждания в потемках, но и особых красот на обзорные экраны не выводили. Только в самом начале, на взлете, Голицын успел полюбоваться на величественную цепочку кратеров: огромного, чуть поменьше, еще меньшего и относительно небольшого. Дальше, вероятно, должен был идти совсем мелкий, но его очертания уже скрывала непроглядная тьма лунной ночи.
База Корпуса прикрытия – несостоявшаяся Школа – выглядела с высоты даже солиднее, чем та, откуда они только что прилетели. По крайней мере, огнями она светилась, как новогодняя елка в Кремле. Од-сун высадил Ивана у главного шлюза и, не попрощавшись, унесся в ночь. Голицын не удивился: за все время полета они с альгердом не обменялись и двумя фразами.
Доступ в шлюзовую камеру был свободный. На заполнение переходника воздухом ушло около минуты, и вот, наконец, герметичная створка беззвучно отошла в сторону, пропуская Ивана внутрь.
Здесь уже была искусственная, земная гравитация – кажется, Глеб что-то такое говорил в том своем письме, но Голицын, разумеется, об этом и думать забыл и, едва переступив порог, от неожиданности припал на правое колено. Впрочем, тут же поднялся, сверился с датчиком на запястье на предмет состава атмосферы и, убедившись, что воздух, как тому и положено, пригоден для дыхания, с наслаждением отстегнул шлем, затем стянул скафандр, аккуратно повесил его в нишу у выхода и решительно шагнул к двери напротив. Вот он и дома!
За дверью его уже ждали. Комитет по торжественной встрече состоял из четверокурсника Майкла Мейера и двух малознакомых Ивану курсантов третьего курса, судя по нашивкам, араба и австралийца. В руке американца был взведенный в боевое положение бластер.
– Так, спокойно, спокойно: свои! – Голицын с улыбкой приподнял открытые ладони, демонстрируя безмерное миролюбие.
– Видали мы таких своих, – Майкл, впрочем, и не думал опускать оружие. Его спутники сделали каждый по шагу вперед, обступив Ивана справа и слева.
– Да вы что, своих не узнаете? – рассмеялся тот, уже, впрочем, несколько натужно. – Это же я, Голицын!
– Мы прекрасно знаем, кто вы такой, – не стал спорить Мейер. – Анш Иван, сдайте ваш «Шилк» и индивидуальный браслет и следуйте за нами! – отчеканил он.
– Что? – от неожиданности Иван даже растерялся.
– Что за шутки, Майк?
– Никаких шуток, – американец и вправду был невозмутим. – Ваш бластер, – он требовательно протянул вперед левую руку.
– Чушь какая-то… – глаза Голицына стремительно обежали преградившую ему проход троицу. Мозг лихорадочно прикидывал, успеет ли он обезвредить всех противников прежде, чем сам нарвется на парализующий заряд. По всему выходило, что шансов на успех немного. – С какой стати? – продолжил возмущаться он.