- Сразу два? – Альферс иронично сощурился, качая головой. – Не удивлен, дорогая, вы двое ещё во времена обучения фонтанировали идеями. Но стоит ли мне напоминать об осторожности? Чем больше картин у вас в работе, тем выше риск.
- Мы учитываем риски, лорд Альферс, - ответил за жену Мирэлл. – Я уже спроектировал план работ.
- Я в тебе и не сомневаюсь, Мирэлл, - одобрительно закивал лорд искусств. – Но кому-то придётся сдерживать пыл твоей неугомонной супруги.
- Дядюшка! – смущенно воскликнула Элайна, на миг позабыв про этикет. – Я ведь уже не ребёнок!
Обращение, которое Лестер часто слышал, пока та росла, не ускользнуло от его внимания, и мужчина тихо засмеялся, похлопав дочь своего давнего друга по тыльной стороне ладони, словно утешая маленькую девочку.
- Но терпения тебе пока недостаёт, - посмеиваясь, заметил он. – Не переживай, моя дорогая, когда время гасит пожары страсти, на их месте возникают озёра мудрости, - он обернулся к Мирэллу. – К слову сказать, на днях мне в руки попали твои чертежи, должен признать, впечатляющий проект. Очень впечатляющий. Загляни ко мне после праздничной недели, я подумываю о том, чтобы включить тебя в группу мастеров для реорганизации восточной части города.
- Боюсь, губернатор будет возражать, - загасив вспыхнувшую было в душе радость, качнул головой Стармонт. – У меня маловато опыта для такого проекта.
- Губернатор наш как-нибудь переживёт, - Альферс фыркнул, махнув рукой. – Да и не ему это решать. Кто тут лорд искусств, а? – он глянул куда-то за плечо Мирэлла и сник. – Ну вот, похоже, и подошли к завершению мои свободные минутки.
Оглянувшись, Стармонт заметил двух молодых мужчин в парадных мундирах городской гвардии, шагающих в сторону их стола. На лицах обоих застыла напряжённая сосредоточенность, словно их отправили по важнейшему поручению в истории.
- Лорд Альферс, - заговорил один из них, сдержанно поприветствовав Мирэлла и Элайну, - губернатор вас разыскивает.
Второй, не проронив ни звука, остановился чуть поодаль и сурово свел брови у переносицы, переводя неодобрительный взгляд с Мирэлла на Элайну.
- Кто бы сомневался, - Лестер с улыбкой взглянул на супругов. – Что ж, до новых встреч, Мирэлл. Элайна.
Поднявшись из-за стола, лорд искусств поманил за собой посланников губернатора, и все трое затерялись в толпе. Мирэлл проводил двух мужчин в форме гвардейцев задумчивым взглядом.
- А это были не…
- Да, - Элайна закатила глаза, - Венса́н А́стери и Ю́натан Ле́йтен. Приятели Реджа. Смотри, какими важными стали.
- Не знал, что они уже получили назначения правящих лордов, - протянул Мирэлл.
- Было бы чем гордиться, - его собеседница весело хмыкнула. - Два пёсика на побегушках губернатора. «Лорд Порядка» и «Лорд Вооружения» только звучит красиво, а на деле никаких самостоятельных решений им ещё лет сто никто не даст принимать. Ну или пока Реджинальд не станет новым губернатором… и тогда эта троица радостно пустится во все тяжкие, - она обратила смеющиеся глаза на мужа. – Так и вижу заголовки «Эмберхилл, Астери и Лейтен сжигают Галерею Миров».
- Ну-ну, Элли, не будь так строга, - мягко пожурил её Мирэлл. – Правящими лордами не становятся просто благодаря удачному знакомству.
Элайна насмешливо глянула на него.
- Напомни вернуться к этому разговору, когда ты станешь правящим лордом.
«То есть никогда», - мысленно посмеялся Мирэлл.
Празднование набирало обороты, а за окном уже сгустились сумерки, и в саду зажглись огни, освещая дорожки вдоль живых изгородей, цветочные клумбы и фонтаны. Элайна где-то пропадала в компании Вероники, а Мирэлл, так и не обнаружив хотя бы одного интересного собеседника, побродил немного среди гостей, отстранённо покачивая в руке бокал с вином, после чего вышел на балкон, где расположился на скамейке в небольшой, увитой диким виноградом нише. Снаружи было свежо, тихо, а главное, безлюдно. Густые листья, обвивающие каменные колонны, надёжно скрывали его от нежелательного внимания, и даже если кто-то выходил на балкон, чтобы вдохнуть свежего воздуха, Мирэлла они не замечали. Тишина, пение сверчков и едва слышные переливы музыки из дома вкупе с выпитым вином немного остудили гудящую от переизбытка разговоров голову, и мысли плавно потекли в направлении новой работы, за которую недавно взялся Мирэлл. Руан, организатор городских мероприятий, счёл его проект достаточно интересным для дальнейшей реализации, а теперь ещё и Лестер упомянул о работе. Грядущие перспективы вызывали радостное предвкушение, и Стармонт так увлёкся разработками планов и подсчётами, что не сразу обратил внимание на приближающиеся шаги и вышел из задумчивости, только когда услышал голос Элайны.