- Кстати, у меня для тебя кое-что есть, - оживился Эмберхилл, выуживая из внутреннего кармана бежевого пальто прямоугольный сверток. – Я мог бы дождаться Зимнего Праздника, но мне неохота таскать его целый день.
Мирэлл, бросив на собеседника подозрительный взгляд, забрал подарок и с шорохом развернул пёструю бумагу. Внутри оказался блокнот для рисования в кожаном переплёте. В нижнем углу серебряной краской были выведены инициалы «М.С.»
- На этот раз вроде бы не ошибся с фамилией, - заложив руки за спину, как бы невзначай протянул Мартин, поглядывая на Мирэлла: его щеки краснели то ли от мороза, то ли от смущения за свою давнюю выходку с ружьём.
- Спасибо, - тот с весёлой улыбкой спрятал блокнот в карман зимнего пальто. – Но свой подарок ты получишь только в день Солнцестояния.
- Так я и думал, - Эмберхилл хмыкнул. – Ну ничего, быть может, я вам ещё с охоты сувенирчики привезу.
Услышав его слова, Элайна обернулась и замедлила шаг, поравнявшись с ними.
- Ты собрался на охоту? Перед праздником?
- Завтра утром уезжаем, - заметив, как сестра неодобрительно свела брови у переносицы, он поспешил заверить: - Мы вернёмся к празднику. Не ворчи!
- И не собиралась, - задрав нос, фыркнула та. – Но имей в виду, что я не буду выгораживать тебя перед отцом, если ты опять потеряешь счёт времени и опоздаешь. Ты должен присутствовать во время официальной речи губернатора.
- Знаю-знаю! – рассмеялся Мартин. – Обещаю быть вовремя!
Завидев в толпе своих приятелей, он тут же свернул разговор и, торопливо чмокнув сестру в щёку, умчался им навстречу, оставляя супругов наедине.
- Этот Мартин, - глядя ему вслед, всплеснула руками Элайна. – Ну точно стриж… такой же гиперактивный ужас.
- По крайней мере, он большую часть времени слушает то, что ты ему говоришь, - философски протянул Мирэлл, взяв её за руку.
- Ну да, кроме тех случаев, когда он меня не слушает, - с напускным недовольством отозвалась та. – Одно хорошо. Твои опасения, что мои родственники нам проходу сегодня не дадут, не оправдались.
- А вот вы где!
Новый голос, прозвучавший за их спинами, заставил Стармонта с весёлой обречённостью покоситься на жену.
- Что ты там говорила?
Та в ответ послала ему вымученную улыбку и обернулась. Опираясь на трость, к ним, хромая, приближался немолодой статный мужчина в строгом чёрном пальто и цилиндре. Испещрённое морщинами лицо с резко выдающимися скулами хранило печать мрачной сосредоточенности, а глубоко посаженные льдисто-голубые глаза взирали на мир с холодной твёрдостью. Губернатор Амриса, как и всегда, выглядел хмурым, собранным и непреклонно суровым, будто вынужден был ежесекундно обдумывать сотню вещей одновременно.
- Добрый день, папа.
- Мартин упоминал, что вы сегодня тут будете, - взгляд Гориана на миг задержался на лице Элайны, после чего переместился к Мирэллу. – Неплохой проект ты сделал для праздничных декораций.
- Благодарю, сэр, - Стармонт склонил голову в вежливом почтении.
- Руану следовало бы больше тебе платить, - продолжил губернатор. – Может быть, тогда вы бы перебрались из своего сарая поближе к центру.
- Нам нравится наш сарай, - взяв мужа под руку, улыбнулась Элайна. – Как ты? Колено сильно беспокоит?
Гориан досадливо цокнул языком – два года назад во время прогулки он упал с лошади, повредив ногу, но не соизволил вовремя обратиться к лекарю, сочтя причину своей травмы слишком унизительной, чтобы о ней распространяться. В итоге это вылилось в постоянные боли, но исправлять ситуацию было поздно, и пришлось обзавестись постоянной хромотой и тростью. Элайна подобное поведение называла глупостью, Гориан – гордостью. Идти на компромисс ни одна из сторон не желала, продолжая периодические пикировки на эту тему, поэтому, стоило поднять вопрос о состоянии колена губернатора, как он тут же готовился спорить до хрипоты, доказывая собственную правоту.
- Не беспокоит оно меня, хватит нянчиться со мной, девочка, - заворчал он. – Расскажите мне лучше, что с вашими проектами?
- Пока в работе.
- И долго вы ещё будете возиться? – строго осведомился Эмберхилл. – Картины — это, конечно, хорошо, но пора бы вам двоим подумать и о расширении семьи.
- Мы подумаем, - пообещала Элайна, переглянувшись с Мирэллом. – Года через два.
- Когда мы с твоей матерью поженились…
- Ох, прошу тебя, не нужно, - замахав на отца руками, взмолилась Элайна. – Всем прекрасно известно, что Редж родился только через семь лет после брака, а до этого вы работали со своими картинами.
Гориан неодобрительно нахмурился, но возразить было нечем.