- Ну и когда же я увижу ваш новый проект? – сменил он тему. – Ты даже не зарегистрировала работу в реестре. А без этого жалования за картину вам никто платить не будет.
- Я знаю… - Элайна помедлила, подбирая слова. – Но пока рано отправлять отчёт Альферсу. Половина работы изображена только в карандашных набросках.
Пожалуй, лишь Мирэлл мог заметить, что этот разговор вызывал у Элайны даже больше нервного напряжения, чем предшествующие расспросы о детях, учитывая, что речь шла о незаконной копии Тэрры, которую они прятали от губернатора. Работу над картиной они начали чуть больше года назад, но сложность проработки и масштабы самой вселенной оказались так велики, что говорить хоть о каком-то более или менее жизнеспособном результате было рано. Элайна собиралась рассказать отцу о своих намерениях, когда возможно будет предсказать вероятные результаты их дерзкой задумки объединения Новой Тэрры с основным миром. До этого мгновения она намеревалась держать весь проект в тайне как от губернатора, так и от остальных, опасаясь их реакции. Насколько было известно Мирэллу, она не посвятила в подробности даже лучшую подругу, а Вероника, в отличие от большинства знакомых, обладала весьма гибким мировоззрением и, скорее всего, отнеслась бы к идее с интересом.
- А куда, кстати говоря, запропастился твой непутёвый младший брат? – покрутив головой, спросил Гориан. – Я думал, что он будет с вами.
- Мартин встретил друзей и болтается где-то с ними, - Элайна чуть выдохнула, расслабляясь. – Они, к слову, собираются завтра утром уехать на охоту.
- Накануне праздника? – посуровел губернатор.
- Он обещал вернуться к солнцестоянию.
- Тоже мне охотник, - раздражённо буркнул старик, качая головой. - Помяни моё слово, этот безалаберный лоботряс однажды отстрелит свою безмозглую голову на этих своих выездах.
- Ты чересчур строго судишь его, отец, - миролюбиво улыбнулась Элайна. – Мартин умён и талантлив. Дай ему немного свободы, и он ошеломит тебя.
Мирэлл с ироничным удивлением глянул на супругу, которая буквально десять минут назад сама ругалась на младшего брата, но благоразумно не стал ей об этом напоминать.
- Свободы! – Гориан фыркнул, стукнув тростью по мостовой. – Ему нужна не свобода, а кнут. Ума не приложу, как передавать Печать Тысячи Мостов столь незрелой личности.
- О, ну хватит тебе ворчать, - его дочь весело сощурила голубые глаза. - Поверь, через пару лет он будет вполне готов стать куратором Тэрры.
- С таким темпераментом он не будет готов и через сто лет, - не желая уступать, отрезал Гориан. - Это же ключ ко всем мирам! А этот юный остолоп и с ключами от дверного замка через раз справляется!
- Почему бы нам не переместиться поближе к столам? – деликатно вмешался Мирэлл, поняв, что спор грозит затянуться до следующего Зимнего Праздника. – Судя по запахам, там начали подавать горячее.
- Отличная мысль! – радостно подхватила Элайна, увлекая мужа и отца вверх по улице к длинным столам, накрытым угощениями, за которыми уже рассаживались горожане. – Я весь день мечтаю о том рагу с персиковым соусом. Отец, ты его не пробовал? Говорят, на вкус просто сказка!
Она принялась рассказывать о запланированных ко дню солнцестояния блюдах, перечисляя ингредиенты и особенности приготовления, и губернатор наконец впал в относительно благодушное состояние, слушая беззаботный щебет дочери. Мирэлл тихо выдохнул, размышляя, как им теперь сбежать от сурового тестя, но тут проблема разрешилась сама собой, когда на полпути к стендам с угощениями Гориан заметил кого-то в толпе и, пробормотав что-то вроде: «только его мне не хватало», весьма резво для хромающего направился в противоположную сторону, ловко затерявшись в толпе. Элайна проводила отца недоумённым взглядом.
- Что это с ним?
Поняв причину столь поспешной капитуляции, Мирэлл взял жену за руку, ускоряя шаг.
- Только не смотри направо, - шёпотом предупредил он.
- А что…
- Элли!
- Ох нет… - простонала она, - ну почему кругом столько моих родственников?
Пока Стармонт размышлял, насколько грубо будет взять жену в охапку и броситься бежать, к ним уже подошел Реджинальд, сияя важной улыбкой.
- Приятно знать, что даже вы, пара затворников, выбрались в город, - объявил он, потирая друг о друга зябнущие на морозе руки.
- Мирэлл участвовал в проекте декорирования к празднику, - чопорно напомнила Элайна. – Странно было бы не посмотреть, что из этого вышло.
- Да-да, я слышал, - Реджинальд бросил невыразительный взгляд на свояка. – Неплохо сработал.
- Даже отец оценил, - похвасталась его сестра.
- Он здесь? – Эмберхилл огляделся. – Я всё утро его разыскиваю.