Исходя из того, как сжался Жеркли и вздрогнула Риса, становилось понятно, что перед ними местный демонический барон. Улыбка Алистера при виде его сделалась неестественно широкой – чего нельзя было сказать о бароне, который, заметив гостя, едва не задохнулся от страха и злости.
- Какого… - в руках у него словно из ниоткуда возникла пара стилетов, – какого беса ты тут забыл?! – его взбешённый взгляд метнулся к Рисе. – Ты ополоумела его впускать?!
- Луи, - не дав ей ответить, Алистер небрежным взмахом руки сдвинул демонессу вместе с саблями в сторону и уже через секунду стоял рядом с бароном, приобняв того за плечи: теперь стальные когти на его перчатках оказались в опасной близости от шеи собеседника. – Давно не виделись, как поживаешь?
Не нужно было хорошо разбираться в особенностях демонического сообщества, чтобы знать, что бароны занимали высочайший статус и обращаться к ним по имени могли лишь особо приближённые из их свиты или другие бароны, используя при этом уважительную приставку «Фар». Делало ли столь фамильярное обращение к лисоподобному демону бароном самого Алистера? Но в таком случае, где его свита? К тому же за бароном всегда закреплена некая территория. Конечно, Габриэлла практически ничего о нём не знала, но, будь Алистер демоническим бароном, то куда разумнее было отправиться за информацией к собственным подчинённым, а не чужакам, разве нет? Из размышлений её вывел дрожащий от ярости голос Луи.
- Как поживаю? – процедил он. – Как поживаю?! У тебя хватает наглости меня об этом спрашивать?!
- Луиджи, мой дорогой друг, как я ни загляну, вы все постоянно кричите.
- Когда ты «заглядывал» в последний раз, то вырезал половину моей свиты, ты, чёртов вкрадчивый садист!
Алистер отозвался злорадно-беззаботным смехом, отмахнувшись, будто услышал хорошую шутку.
- Да-да, припоминаю, отлично время провели.
- Отлично?! Ты чуть не продырявил мне голову своей долбаной тростью!
- Но я ведь обещал, что верну должок за доставленное веселье.
- Мне ничего от тебя не нужно! – в ужасе рявкнул Луи. – Просто вали уже куда-нибудь, и мы сочтёмся.
- Тебе понравится, поверь, – мурлыкнул Алистер, и когда его собеседник, смирившись с неизбежностью, впал в обречённое молчание, энергично продолжил: - Я, видишь ли, недавно увлекся частными расследованиями и взял на себя смелость назначить тебя своим помощником, надеюсь, ты не возражаешь?
Барон поперхнулся от возмущения.
- Чёрта с два не возражаю! Я тебе что, какой-то мальчик на побегушках?
Глаза Алистера сверкнули чёрной иронией.
- Вполне возможно.
- Проваливай! Иначе… - Луиджи взглядом отправил безмолвный сигнал застывшей возле стеллажей Рисе, после чего остановился на Габриэлле, - иначе мы снесем ей голову!
Бертран, всё это время заворожённо наблюдавшая за происходящим вместе с Жеркли, обернулась к демонессе как раз в тот момент, когда та, преодолев одним прыжком разделяющее их расстояние, блокировала путь к отступлению, а две наточенные сабли оказались в опасной близости от шеи Габриэллы.
«Ну отлично, - в лёгкой панике подумала она, вопросительно глянув на Алистера, - дальше что?»
После столкновения с тварью в лесу она недостаточно восстановила силы, чтобы отразить атаку демонов. Её красноглазого спутника эта угроза, впрочем, совершенно не впечатлила: он, пожалуй, стал выглядеть ещё счастливее, словно ребёнок, попавший на сказочное представление.
- Луи, друг мой, - выпустив барона из полуудушающего захвата, тот замер рядом с ним, заведя руки за спину и продолжая улыбаться. – Подумай, не совершишь ли ты сейчас фатальную ошибку.
- Только шевельнись – и она труп, - сощурившись, предупредила Риса, нависая над Габриэллой, лезвия сабель поблескивали сталью в миллиметре от её шеи.
- А кто сказал, что самая большая опасность сегодня исходит от меня? - нараспев произнёс Алистер, оглядывая собеседников с раздражающе широкой улыбкой.
- Она просто смертная девчонка!
- Правда? – он в наигранном удивлении изогнул тёмные брови. - Приглядитесь повнимательней.
Демоны, как по команде, подались ближе к наблюдательнице, принюхиваясь, и вдруг все разом отшатнулись.
- Страж! – Риса отвела сабли от ее горла, но убирать в ножны не спешила. - Она страж!
- Какого дьявола ты её притащил?! – одновременно с ней гаркнул Луиджи.
- Говорю же, - всё так же беззаботно отозвался Алистер. – У нас тут расследование.
- Что за расследование?!
- Это относится к теням, - подала голос Габриэлла, раз уж её все-таки заметили.
- Молчи, продавшаяся женщина, – надменно перебил барон. - Я не имею дел с теми, кто служит этому королю ночных кошмаров!