- Ну как? – тем временем поинтересовался демон, положив одну руку на плечо Мартина. – Такое приглашение вам подойдёт?
Губернатор медлил. Собравшиеся на стене горожане перешёптывались, сочувственно и испуганно глядя то на пленённого демонами юношу, то на его отца. Наконец, Эмберхилл принял решение и с вызовом вскинул голову.
- Выбирая между одной жизнью и тысячью, я выберу тысячу, - холодно сказал он. – Кровью одного ребёнка вам эти ворота не открыть.
Элайна обратила на отца почти дикий взгляд, но ничего не посмела сказать.
- Одного? – насмешливо переспросил всадник. – А кто сказал, что он один?
Солдаты вновь зашевелились, и рядом с Мартином оказались ещё шестеро юношей, с которыми он уехал на охоту. Все они были слишком легко одеты и выглядели измученными и напуганными до смерти. Среди жителей Амриса послышались всхлипы и причитания родных и друзей пленённых.
- Итак, - полюбовавшись на реакцию, протянул всадник, - кровь семи детей сможет сотворить чудо с вашими воротами?
Игнорируя мольбы и слёзы обступивших его горожан, Гориан обратил долгий взгляд на сына. Сжав зубы, Мартин гордо расправил плечи, в его голубых глазах вспыхнула упрямая решимость.
- Пусть убьют нас! – крикнул он срывающимся голосом. – Не открывайте ворота!
- Молчи, глупый, - с болью прошептал Лестер.
Не оборачиваясь, всадник взмахнул рукой, наотмашь ударив Мартина по лицу металлической перчаткой, и тот, упав в снег, больше не пошевелился. Элайна зажала руками рот, сдерживая крик. По её щекам катились слёзы. Мирэлл чувствовал, как от бессилия и ужаса его начинает бить дрожь.
- Прошу вас, губернатор, - тихо умолял кто-то из родителей пленников, - откройте им…
- Реджинальд, - тихо произнёс Гориан, - сколько военных прибудет с севера?
- Сто пятьдесят человек, - обменявшись взглядом с Лейтеном, сообщил тот.
- Сколько гвардейцев в городе?
- Двести, милорд… - подал голос Астери. - Но они просто следят за порядком и не обучены военному делу.
- Они солдаты. Справятся.
Эмберхилл в молчании обвёл взглядом бесчисленные орды демонов.
- Но этого мало.
- Можно послать гонцов на север, чтобы направили к нам войска, - тихо сказал Реджинальд. – Мы укрепили стены, им так просто их не пробить. Припасов в городе хватит, чтобы выдержать осаду, пока приедет подкрепление.
- Но как же Мартин? – прошептала Элайна.
Ей никто не ответил.
- Губернатор, - позвал всадник. – У нашего терпения есть предел. - Он тронул коня, подъезжая к стене, и постучал по ней костяшками пальцев. – Любопытный камень вы использовали, - будто невзначай заметил он, широко улыбаясь. – Готов поклясться, точно такой же добывают демоны у предгорья Свартура.
- Этот камень с юга, - прорычал Реджинальд, перегнувшись через ограждение.
- Уверен? – демон многозначительно поднял брови, обращая волчьи глаза к его побелевшему лицу.
Резко выпрямляясь, Эмберхилл обернулся к застывшему неподалеку лорду снабжения. Почувствовав на себе его взгляд, Таус испуганно вытаращился на него.
- Я-я-я-я… Реджинальд, клянусь, я был уверен, что он с юга, - залепетал Грегори. – И цена такая привлекательная…
- Ты проклятый кретин!
- А знаете, что ещё занимательно? - глумливо продолжал всадник, игнорируя смятение горожан. - То, что этот камень, добытый на наших землях, обладает удивительным свойством, - он с лёгкостью вонзил пальцы в стену, будто она была сделана из песка, и вытащил из неё кусок гранита, раскрошив в руке, - демоны могут управлять им.
После этих слов на стене воцарилась тишина. Гориан в молчаливой ярости воззрился на старшего сына, а тот, задыхаясь от ужаса, смотрел на армию демонов. Мирэлл практически видел, как в его разум ядовитым, жгучим отчаянием въедается осознание, что он собственными руками превратил Амрис в тюрьму, где сам же оказался заперт вместе с собственной семьёй и жителями города.
- Им что-то нужно, - задумчиво сказал он.
- Спасибо, гений, а то мы не заметили, - процедил Реджинальд, выходя из оцепенения.
- Нет. Им нужно что-то, чего они не могут получить силой, - торопливо пояснил Мирэлл, приковывая к себе внимательный взгляд губернатора, впавшего после этих слов в мрачную задумчивость. – Иначе они бы просто ворвались внутрь. Возможно, если мы выясним…
Он не успел закончить фразу, когда вновь зазвучал голос демона.
- А теперь я скажу ещё раз, - он вернулся к солдатам и остановился возле лежащего на земле Мартина, едва не размозжив копытами коня его голову. – Либо вы откроете эти ворота и впустите нас для мирной, цивилизованной беседы. Либо, - двое солдат подняли юношу под руки, поставив на колени перед своим командиром, и тот, перегнувшись через седло, поднял его голову за волосы, демонстрируя залитое кровью лицо, - мы войдём сами, и вы очень сильно пожалеете о своей несговорчивости, - демон схватил Мартина за воротник рубашки и, легко подняв с земли одной рукой, усадил перед собой на коня, словно живой щит. - Даю три минуты на размышления. Как видите, я открыт для дипломатического решения. А вы?