- Ты так и не понял, старик? – с опасно мягкой улыбкой спросил он. – Я пришёл не просить. Я пришёл приказать. Поверь мне, всё может закончиться мирно и по-соседски: я получу то, что хочу, и уйду. Либо, - улыбка исчезла с красивого лица демона, сменившись ледяной яростью, - всё закончился разрушением твоего города и смертью всех, кто в нём обитает. Я сровняю с землёй не только Амрис. Я уничтожу все Пять Провинций. Представь, сколько невинных людей погибнет лишь из-за твоего упрямства и глупой гордости. Подумай хорошенько, стоит ли оно того? Я ведь всё равно получу то, что хочу.
- Но ты не сможешь, - пробормотал под нос Мирэлл, и вокруг вдруг наступила звенящая тишина, когда он оказался под прицелом волчьих глаз.
Азариас смотрел на него так, словно вообще впервые заметил, что кроме него, Гориана и демонической свиты здесь присутствуют посторонние. На мгновение Стармонт подумал, что полный ледяной ярости взгляд будет последним, что он увидит в своей жизни, но демон лишь отрывисто прорычал:
- А ты ещё кто?
- Мой секретарь, - быстро ответил за него губернатор. – Никто.
- Вы уже высказались, господин Эмберхилл, - отрезал князь, скользнув по губернатору предупреждающим взглядом. - Пусть теперь выскажется и он. Что ты имел в виду? Говори.
Мирэлл покосился на Гориана, но тот на него даже не смотрел. С тихим вздохом он вновь повернулся к демону.
- Я говорю, что ты, возможно, никогда не получишь того, что желаешь, - стараясь, чтобы его голос звучал уверенно и спокойно, сказал он. – И никакие угрозы тебе не помогут.
- Вот как? И что заставляет тебя так думать?
- Твоя рука, - пояснил Мирэлл. – Точнее то, что с ней случилось. Прикоснувшись к картине, ты должен был умереть. Любой демон бы умер мгновенно. Ты жив лишь от того что ты полукровка. Всё дело в вибрациях энергий, - он поправил очки, незаметно для себя переходя на привычные лекторские нотки, которые использовал, когда объяснял что-то Мартину. - Миры предназначены для созидания жизни, демоны же несут разрушение, желают они того или нет. Подобная несовместимость потоков энергий очень ярко проявилась, когда ты попытался коснуться одной из наших картин. Говоря просто, для тьмы и льда шагнуть в мир картины, который суть свет и огнь – смертельно. Поэтому твой план был обречён на провал с самого начала.
Закончив свою речь, Мирэлл впал в смиренное молчание, ожидая очередной вспышки ярости и собственной смерти, но Азариас лишь долго молчал, задумчиво его рассматривая, пока его лицо не приняло спокойное, почти доброжелательное выражение.
- Весьма занятная теория, - признал он, кивая, и вдруг хлопнул в ладони, деловито продолжив: – Что ж, в таком случае не стоит тянуть с подготовкой.
- Подготовкой к чему? – растерялся Стармонт.
- К тому, что вы переделаете свои картины так, чтобы они нам не вредили.
- Я только что сказал, что это невозможно.
- Невозможно сейчас, - спокойно согласился Азариас. - Но вы же архитекторы. Вот и спроектируйте что-то новое. А мы пока погостим у вас.
- Ты похоже совсем не слушал, раз предлагаешь подобное, - процедил Гориан, когда Мирэлл снова открыл рот, чтобы запротестовать. – Мы не можем заменить жизнь на смерть и при этом сохранить вселенную в том виде, какой она была до этого.
- Ну так и не сохраняйте, - пожал плечами Азариас. – Мне безразлично, как вы это сделаете. Главное, чтобы у нас появилась возможность попасть в Тэрру.
- А кто сказал тебе, что мы согласимся на это безумие? – сузив глаза, прошипел губернатор, теряя терпение.
- Вы. Когда открыли передо мной ворота. У вас был шанс не отступать до конца и встретить достойную смерть вместе со своими горожанами. Вы предпочли жить. Теперь пожинайте плоды своих решений, - демон усмехнулся, разглядев пламенеющее бешенство в глазах оппонента. - Но я в хорошем настроении. Поэтому дам вам сутки на размышления, - Он махнул рукой своим солдатам, и те выстроились полукругом подле князя, чтобы сопроводить его к выходу. - Обнимите сына, губернатор, вам теперь это не скоро удастся сделать.
Раздался испуганный и возмущённый крик, когда двое воинов, оттолкнув Веронику, попытались забрать Мартина, но та обняла юношу, не позволяя снова схватить его.
- Прекратите это! – рассерженно крикнула она в спину Азариаса, которого уже совершенно не интересовало что происходит позади. – Он ранен и слаб. Если вам так нужны заложники, забирайте меня!
Князь остановился и медленно обернулся, окинув Веронику долгим взглядом.
- И зачем ты мне сдалась? – скучающе уточнил он.
- Я невестка господина Эмберхилла. Жена его старшего сына.
- Жена, - демон хмыкнул. - Ты смелая женщина, но какой мне от тебя толк? Жены вполне взаимозаменяемы – потеряешь одну, всегда можешь найти себе новую. Другое дело родная кровь, - его взгляд остановился на посеревшем от ужаса лице Мартина, который понял, что его злоключения далеко не окончены. – Родную кровь заменить невозможно. А уж кровь наследника Тэрры… - он насмешливо глянул на Веронику, - дорогая, да осознаешь ли ты, насколько вы с ним не равны по статусу? Ценнее этого мальчика только его старший брат и сам губернатор. Но если ты так торопишься умереть, мои солдаты с радостью в этом помогут.