Устав вслепую бродить вдоль стеллажей, Габриэлла оставила найденные работы на одном из столов и направилась к стойке скучающего смотрителя архива, располагавшего списком всех книг. Просмотрев по её просьбе данные о наличии исторических трудов, он сообщил, что самые ранние работы датируются концом шестнадцатого века. Это было даже странно. Разве что тени также объявились примерно в это время. Но, если верить источникам, промежуточное измерение и обитающие там создания существовали куда дольше.
Смирившись с недостатком подходящей литературы, Габриэлла вернулась к столу и принялась раскрывать папки с отчётами и хронологические сводки, углубившись в изучение доступных материалов и порой делая пометки в блокноте. Процесс оказался долгим, муторным и не слишком информативным. Всё, что описывалось в исторических документах, совпадало с уже известными ей сведениями о работе организации, её незамысловатой структуре и справками об особенно значимых событиях работы стражей.
Пожалуй, единственное, что вызывало любопытство, это упоминания об «осознанной одержимости». Впервые столкнувшись с этим термином, Габриэлла переключила внимание с поисков сведений о стражах на редкие случаи подобных происшествий. Впоследствии она сделала вывод, что эти сведения мало помогут с расследованием дела об искажённых, но по сути своей «осознанная одержимость» действительно оказалась необычным явлением.
По природе своей тени были паразитами, питающимися жизненной энергией носителя, пока тот не погибал. Но, как утверждали источники, временами встречались люди, обладающие достаточно сильной волей, чтобы отчасти подавить воздействие потусторонней сущности. В стремлении заполучить желаемое тень находила в сердце носителя самое страстное и непоколебимое желание, превращая его в некую форму одержимости. В таком случае происходило нечто сродни сделки между тенью и носителем – он отдавал свою жизненную энергию взамен на способность реализовать желаемое. Это могло выражаться разными способами и напрямую зависело от личности носителя, порой даже открывало невиданные ранее таланты и выдающиеся способности. Но гораздо чаще тень пробуждала в душе самые тёмные и дикие порывы, и тогда при подобном симбиозе на свет появлялись одержимые жаждой крови убийцы, настолько коварные и могущественные, что остановить или помешать им мало кому удавалось. Наличие тени служило мощным катализатором силы и интеллекта, даруя нескончаемый источник энергии. По крайней мере, до тех пор, пока у носителя оставался ресурс, питающий саму тень. Подобный союз не длился вечно – рано или поздно начиналось выгорание. Стресс перегруженного разума приводил к алкоголизму или наркомании, вспышкам неконтролируемой агрессии или полному изменению личности, а впоследствии к полному безумию. Редко, когда одержимые проживали более десяти лет, все как один были без остатка пожраны тенями, однако многие так или иначе вошли в историю как исключительно выдающиеся личности… или особо страшные преступники.
Главной проблемой стражей при появлении осознанного одержимого была слишком крепкая связь между тенью и носителем. Сущность так плотно сплеталась с его душой, что уничтожить её, не навредив при этом человеку, не представлялось возможным. Среди всех зафиксированных в архивах случаев Габриэлла не нашла ни одного с благополучным исходом для человека.
Увлечённая исследованием, Бертран опомнилась, лишь когда дежурный сухо известил, что его рабочий день давно подошёл к концу и не соблаговолит ли «уважаемая наблюдательница», бога ради, уже убраться восвояси.
Закрыв книги, Габриэлла поднялась на ноги и потянулась, чувствуя, что и правда слишком тут засиделась. Проведя почти целый день в архиве, она так и не нашла того, что изначально было целью изысканий. Скрестив руки на груди, она обвела ряды полок с книгами разочарованным взглядом.
- Сотни работ о тенях и промежуточном измерении и ни одной подробной истории самих стражей, - пробормотала она, - разве не странно?
***
- Не особенно, - пожал плечами Феликс, когда несколько дней спустя Габриэлла подняла за ужином эту тему. – А я-то всё гадал, что же ты так усердно ищешь в архивах. Зачем тебе история формирования организации?
- Я просто подумала, что случаи появления тварей могли быть и раньше. В архиве полно данных о тенях. Я надеялась, что, если узнаю о том, как развивалась и формировалась наша организация, то смогу найти упоминания и о тварях. Я перерыла горы записей в поисках нашей истории или хотя бы кратких хроник, просмотрела сводки о тенях и отчеты о происшествиях, но вот что странно: я не нашла записей ранее семнадцатого века.