— Занятно, — кивнул я. — Твоя магия здесь слабеет?
— Нет… Да — мне сложнее собрать влагу — воздух слишком сухой. — Игорь обвел руками круг. — Приходится тянуть отовсюду, но молекулярные связи все равно получаются крепкими… Так что береги зубы.
— Ты много знаешь обо всех этих… связях, — заметил я. — У себя дома ты был ученым?
Теперь мне хотя бы не приходилось перекрикивать свистящий в ушах ветер. С наступлением темноты Служители в паровике сбавили ход, и мы с Игорем смогли усесться на крыше, не рискуя быть сброшенными воздушным потоком. Вечер принес если не прохладу, то что-то чуть меньшее похожее на пекло пустыни. И то ли Служители не разобрали наш грохот за стуком колес, то ли мы приземлились на грузовой вагон — никто так и не полез наверх выяснять, что там творится.
За несколько часов дороги я успел и подремать, и рассказать Игорю — разумеется, без подробностей — свою историю… и послушать его. Она оказалась довольно короткой. Посланнику Воды в этом мире повезло куда больше, чем мне. Письмо с загадочными иероглифами перенесло его из Санкт-Петербурга куда-то на север Империи. Ему хватило ума не высовываться и не ввязываться в драки, а шпионы Владыки Алуру отыскали его раньше, чем люди из клана Белой Чайки. Потом уже печально знакомый мне Неру тайком вывез Игоря в Моту-Саэру, потом в один из дворцов Ледяного Копья… откуда тот и удрал на юг, по пути угробив примерно с десяток «синих» Владык.
— Ученым? — переспросил Игорь. — Можно сказать и так. Я преподавал в… университете.
Он явно не без труда вспомнил почти забытое слово. Как и я сам — мне пришлось основательно напрячь голову, чтобы сообразить: в прошлой жизни Игорь работал не в средней школе, а в чем-то вроде колледжа.
Неудивительно, что он так много знает про эти… молекулярные что-то-там.
— Звучит довольно круто. — Я уселся поудобнее. — Так ты физик… или кто-то из таких же головастых парней?
— Не совсем. — Игорь улыбнулся. — Профессор истории искусств. Хотел бы я знать, почему то письмо выбрало именно меня… Я ведь совсем не похож на воина, Рик.
— Похоже, эта магия вообще не очень-то знала, что делает. — Я пожал плечами. — У себя дома я был инженером… Не самым лучшим — но я тоже не воин.
В отличие от Шандора. Тот выглядел так, будто и в нашим мире не раз отправлял людей на тот свет… Впрочем, кто знает. Дар Владык наверняка изменил и Анору, и Игоря, и пока еще незнакомого мне Посланника Воздуха — и уж точно меня самого. И одним богам известно, насколько и в какую сторону.
— И все-таки ты куда сильнее меня, — вздохнул Игорь. — Даже твой дракон… совсем другой. Погляди.
В темноте блеснули чешуйки. Они не только отражали свет далеких лун, но и сами чуть пульсировали синим — мягко и умиротворяющее. Нарисованная на руке Игоря рептилия действительно отличалась от моей. И не только габаритами — а самой формой тела и даже мордой. И если мой дракон оплетал всю руку тощими, но могучими черными кольцами и злобно скалил вытянутую зубастую пасть, то дракон Игоря будто просто устроился отдохнуть на предплечье, засунув в рукав неожиданно-толстый хвост. В его позе не было ничего угрожающего или даже настороженного. И даже физиономия рептилии смотрелась скорее сонной и миролюбивой, с небольшой полоской закрытого рта, по бокам от которого свисали то ли щупальца, то ли седые усы.
Дракон Игоря явно был уже немолод и не отличался суровым нравом — как и его хозяин.
— Владыка Алуру готовился к войне — но у меня куда лучше получалось исцелять раны, чем наносить их. — Игорь откинулся назад на локтях и вытянул длинные тощие ноги. — И поэтому… поэтому я сбежал. Оставил во дворце свое оружие… оставил бы и эту проклятую силу, если бы мог. И если им хочется убивать друг друга из-за каких-то старинных обычаев — пусть делают это без меня.
Мой меч достался Шандору. А Игорь избавился от своего сам, оставив во дворце Владыки Алуру. Может, он не считал себя великим воином — но яйца у этого парня определенно были. Меня заставили пуститься в бега обстоятельства, а он выбрал свой путь сам. И сейчас вместо того, чтобы от голода и жажды жрать лед собственного приготовления, Игорь мог бы сидеть в прохладном и безопасном дворце Ледяного Копья, готовясь стать самым могучим оружием клана и пойти в бой с сотнями высокородных, каждый из которых отдал бы за него жизнь.
И все-таки он пошел против своих. Послал на хрен самого Великого Мастера и сбежал туда, где его наверняка пожелает прикончить первый встречный Кшатрий. Просто потому, что не хотел сражаться.