Никсон слегка улыбнулся, Хелмс поддержал.
- Для нашей делегации китайцы приготовили апартаменты в Пекине. Хорошие номера, мне показывали фотографии. Те сотрудники аппарата, что поехали заранее готовить переговоры, заселились туда. Обживаться, так сказать. И у всех у них вдруг образовалась сыпь на заднице. Представляете, Ричард?
- Подозреваете диверсию? - замер Хелмс.
- А что мне еще думать?! - воскликнул Никсон. - Не дай бог, журналисты о таком пронюхают. Эти чернильные душонки мигом выставят президента США засранцем, с прыщами на жопе. Это международный скандал, Ричард!
- Надо проверить санузлы и туалетную бумагу, - предложил Хелмс, с трудом сдерживая улыбку.
- Пару стульчаков из сортира отправят сюда дипломатической почтой, займитесь этим в первую очередь, - Никсон был серьезен, как никогда. Да уж, в таком вопросе шутки неуместны.
- Есть, сэр, - подтянулся Хелмс. - Кстати, я вдруг подумал о китайской опере. Билеты нужно уже сейчас заказывать.
- Дайте поручение атташе по культуре, - кивнул Никсон. - Как-то Збигнев Бжезинский в разговоре признался, что мечтает увидеть китайский балет, вооруженный винтовками.
- Винтовками? Зачем?
- Сразу понятно, что вы не ценитель. Китайские балерины танцуют в военной форме и с оружием.
- Разрази меня гром, - поразился Хелмс. - Это новое слово в искусстве! А что стало с Бжезинским, известно?
Президент нахмурился:
- Он пропал, Ричард. Неизвестно где, неизвестно как. Не вышел из отпуска. Жуть какая- то. ФБР мышей не ловит, а Гувер, скотина, болеть вздумал...
Находясь в противоположном политическом лагере, Збигнев Бжезинский яростно критиковал не только коммунизм, но и политику президента Никсона. Любви к нему такое отношение не добавляло.
- Ну черте ним, - пробурчал Никсон. - Туда ему и дорога.
Глава вторая, в которой серенькое утро — красненький денек
Утро наступило с нудным шорохом.
Скорее всего, этот ровный шелест и заставил открыть глаз. Панорама удивила, поэтому второй глаз открылся сам: прямо передо мной шел дождь. Впрочем, слово «шел» слишком мягкое, непогода хлестала в окно с невероятной злобой. В шуршащей тишине голые верхушки деревьев гнулись под порывами ветра, искоса бросая в стекло горсти ледяных капель. Заменяя экран огромного телевизора, окно транслировало серый сумрак мрачной улицы.
Раннее утро или поздний вечер, не поймешь. Хотя вернее будет утро. Ведь днем спать мне некогда - работы в сервисном центре полно. Работа есть, а денег нет. Обычное дело, но вы там держитесь Хм... Глупости какие-то в голову лезут. Добротный стеклопакет успешно гасил разгул стихии, оставляя лишь легкий скребущий шорох. А я под одной простынкой лежу, в чем мать родила. Холодрыга, царящая за окном, вынудила зябко поежиться, хотя в комнате тепло. Даже жарко. Это хорошо, но почему совершенно голый? Странно. Сроду не было у меня такой привычки, без майки спать. Неуютно как-то... Матрац неудобный, будто в гостинице. И подушка комкастая, явно не моя.
Да тут все не моё!
Чужое окно во всю стену, и спальня в целом тоже. Запах характерный... Скорее всего, меня занесло в больничную палату. В честь чего? Сердце не давит, бок не болит. Даже странно. Может быть, парализовало члены на старости лет? Так нет, руки-ноги шевелятся. Голова только тяжелая, но это дело обычное. Пожелав оглядеться вокруг, я обнаружил проблему — глаза слушались плохо, цепляясь за оконный проем. Хотелось поправить их руками. Но откуда-то я знал, что симптом Манна так делать не советует. Поэтому просто повернул тяжелую голову, сначала в одну сторону, потом в другую.
Да, это точно больница. И стойка для капельницы у изголовья — тому подтвержденье. Светлые стены украшены эстампами в дешевеньких рамках, между ними притулился белый прямоугольник сплит-системы «Самсунг». Интерьер казенного вида дополнял столик колченогий, что в углу устроился в компании таких же серых стульев. Возле раковины мелко жужжит холодильник «Индезит», у стенки еще две койки с тумбочками. Собственно, вот вся небогатая обстановка. С другой стороны, чистенько здесь и тихо. Могли ведь и в коридоре положить, возле туалета.
На соседней кровати сопит блондинка. С головой соседка накрылась, но белокурые кудри выглядывают из-под простынки. Если я в больнице, то что женщина делает в моей в палате? Хм... Или это я лежу в ее чертоге? Правду надо воспринимать стойко, какой бы тяжелой она ни была: в наших больницах совместных палат не бывает. Стало быть, я тоже женщина. Старая больная женщина, выжившая из ума. Скорее всего, алкоголичка. А в больничку меня притащили добрые люди, что на улице подобрали.