Шар растворяется, и Марисоль падает на мокрую траву. Воды катастрофически не хватает. Она бьётся, как рыба, выброшенная на берег приливом, корчится, открывает и закрывает рот. Кожу ужасно жжет, она будто сжимается прямо на девушке, становясь меньше, сгорая и плавясь.
Однако, когда девушка уже прощается с жизнью, то внезапно осознает, что боль отступает, и она снова может дышать. Принимается судорожно хватать ртом воздух, никак не может надышаться.
В голове проясняется, и возвращаются воспоминания о последних событиях. Что это было? Что произошло? Она в самом деле собиралась остаться в озере жить?! Резко оборачивается на свой хвост, но видит на месте обе своих ноги, чулки и туфли. Будто бы и не было таинственного превращения.
Марисоль вскакивает, поскальзывается на мокрой траве, падает и снова поднимается, отползая подальше от пугающей теперь воды.
— Ну? Оклемалась?
Тот же самый голос, который звал ее тогда, в самом начале, из-за которого она так глупо оступилась и пережила это до жути странное наваждение.
Марисоль вертит головой и замечает темный силуэт, сидящий на пеньке, недалеко от нее. Это парень. Волосы взъерошены, на лице широченная улыбка от уха до уха. Сидит и едва сдерживает смех.
— Что ты со мной сделал?! — сердито кричит ему Марисоль, вернее сердито хрипит, отплевываясь остатками воды.
— Я? — брови парня картинно взлетают вверх, скрываясь за неровной челкой. — Ничего.
— Издеваешься? Я чуть не утонула из-за тебя!
Дует ветер, и Марисоль покрывается волной мурашек. Подтягивает к себе колени и обхватывает руками плечи. А парню будто бы и не холодно. Руки по локоть голые, на штанах большие, явно вручную прорезанные дырки. Модно, конечно, но не в такой холод.
— Вовсе не издеваюсь. Ты сама прыгнула в озеро.
Он срывает с земли травинку и сует в рот, покусывая тонкий кончик.
— Я оступилась. — обиженно бурчит Марисоль.
Она начинает осознавать, что действительно виновата в большей степени сама. Не стоило так близко подходить к водоёму. Не стоило сувать туда руки. И, тем более, не стоило быть такой неосторожной.
Парень молчит, пожевывая травинку и ковыряя землю носком ботинка. Возникает неловкая пауза, так что Марисоль даже боится шевельнуться, чтобы не нарушить эту тишину.
— Магические озера хранят много секретов. — говорит наконец парень, и в его голосе слышатся неподдельные нотки ехидства. — Очень глупо со стороны маленьких неопытных девочек подходить так близко. Неудивительно, что ты занырнула. Ещё скажи спасибо, что я тебя вытащил, а то осталась бы на дне кормить местную фауну и озеро своей жизненной энергией.
— Спасибо...
Марисоль откашливается и думает о том, что так и простудиться недолго. Но вставать пока нет никаких сил. Зато силы есть у мозга, который теперь снова и снова прокручивает произошедшее, пытаясь найти ответы на свои вопросы.
— Что...Что со мной произошло? Я...Правда была русалкой?
Парень, который, видимо, больше не может сдерживаться, громко хохочет, схватившись за живот, и чуть не падает с пенька.
— Размечталась! Это твоему сознанию казалось, что ты русалка. Не знаешь что ли? Это же Озеро Иллюзий, так что все, что ты видела - не более, чем иллюзия, уловка, чтобы заманивать всяких дурочек на дно.
Марисоль кривится. Конечно, она была довольно неосторожна, но это по незнанию, а не по глупости. Хотя, незнание не освобождает от ответственности, так что она решает не спорить.
— А что бы было, если бы...
— Если бы я тебя не спас?
— Да...
Марисоль вспоминает холодное дно и в ужасе трясет головой, стараясь не думать о том, что в самом деле могла там утонуть.
— Это озеро содержит в себе особую магию. — говорит парень важным голосом, точно преподаватель на уроке. — Так что ты бы не захлебнулась сразу. Это бы происходило постепенно, в течение нескольких часов. А в это время озеро бы выкачивало из тебя жизнь. Капля по капле, ниточка по ниточке.
Он растягивает в руках травинку, будто показывая те самые ниточки. Марисоль ежится и переводит взгляд на злосчастное озеро. Почему то хочется взять камень побольше и запульнуть в черную поверхность. Теперь она уже не кажется Марисоль заманчивой и красивой.
— Озеро больше не сияет. — замечает она, перебирая под руками камешки.
— Ещё бы! — усмехается парень. — Оно теперь долго сиять не будет. Потратило на тебя кучу сил, так что будет восстанавливаться.