— Я? А я зачем?
— Хватит, Клауд. — устало приглаживает идеально прямые волосы. — У меня нет времени с тобой препираться. Директор разберётся.
Марисоль окончательно раскисает и понуро плетется за эльфом, потирая плечи. Вот и все. Вот и кончается ее личная сказка. Поиграли, и хватит. Пришло время платить по счетам. Хорошо, если просто попросят уехать, а если хуже? Если выпишут штраф или вовсе казнят? Не слишком приятная перспектива умереть в 18.
Битраэль толкает массивные позолоченные двери и галантно пропускает вперёд Марисоль. Огромный зал теперь кажется ещё больше, ещё внушительнее. Абсолютно пустой, хотя статуи все ещё стоят на местах, подпирают макушками туманный потолок. Свечи на люстре потухли, и теперь неизвестные руны в круге сияют ещё ярче, чем во время церемонии.
Марисоль чувствует себя невероятно маленькой, буквально крошечной. Маленькая жертва в логове страшного зверя.
"И этот зверь - твоя собственная глупость, Марисоль! Прекрати паниковать! Ещё ничего не решено, ещё есть шанс на то, что все обойдется."
Пытается убедить себя в хорошем, но на деле ещё больше понимает, в каком болоте увязла.
Проходит мимо круга, и в голове проносятся те жуткие минуты позора, заставившие трусливо бежать. Вспоминает сотни глаз и перешептывания. По телу проходится волна сильной дрожи, так что зубы слишком громко стучат друг об дружку, и этот звук эхом раздается в огромном зале.
Битраэль резко останавливается, разворачивается и трогает Марисоль за мокрый рукав платья.
— Замёрзла?
Марисоль молча кивает. Эльф недовольно цокает языком, а затем снимает с себя пиджак, расшитый какими-то замысловатыми цветами, названия которых Марисоль не известны. На плечи ложится мягкая ткань, и девушка чувствует, как по телу растекается приятное тепло.
— Спасибо. — выдавливает она, хотя на самом деле готова высказать целую речь благодарности, жаль, что нет сил распинаться. Где-то позади слышится недовольное фырканье, но Марисоль предпочитает не обращать на него никакого внимания.
Миновав двери в другом конце зала, они проходят несколько длинных коридоров, устеленных красными коврами. В нишах стен журчат маленькие фонтанчики, а под потолком летают свечи, почти такие же, как в зале на люстре.
Делают несколько поворотов и поднимаются по мраморной винтовой лестнице. Она обрамлена золотыми перилами в форме замысловатых завитушек.
Идут долго, и Марисоль уже начинает казаться, что это и есть наказание за ее проступок - вечно шлёпать мокрыми ботинками по узким ступеням, уставшая и запыхавшаяся. Не выдержав, она машет рукой и плюхается на пол, прислоняется спиной к холодной каменной кладке стен.
— Можно...Можно мне пару минут. — устало запрокидывает голову и вдыхает полной грудью.
— Ты что, издеваешься? — на лице Клауда вырисовывается крайнее недоумение. — Мы прошли всего три этажа.
Как неловко.
— Ну, я не очень спортивная...— выдавливает из себя улыбку и втягивает голову в плечи, стараясь полностью спрятаться в большом эльфийском пиджаке.
Оставшуюся дорогу Клауд то и дело хихикает, отпускает глупые шуточки про нетренированную молодежь, обсуждает экзамены по физической подготовке и просто бесит Марисоль одним своим присутствием. У нее даже возникает мысль, а не сбросить ли его с лестницы. В конце концов, потом можно будет оправдаться, что сам оступился. Но она быстро отгоняет от себя эту коварную идею, и так проблем по горло.
Наконец, они упираются в небольшую дверцу с заострённым кончиком. Эльф аккуратно стучит и, открыв дверь, жестом указывает Марисоль проходить вперёд. Однако, Марисоль остаётся на месте. Продолжает стоять на последней ступеньке, дрожа и стуча зубами уже не от холода, а от страха.
Вот она, карма - ещё пару минут назад думала столкнуть Клауда, а теперь сама совсем не против оступиться, скатиться кубарем до первого этажа и рвануть в чащу. И черт с тем, что будет дальше. Затеряться в лесу, да хоть в том самом озере, где чуть не утонула. Хотя лучше бы утонула.
Делает шаг назад и натыкается спиной на стоящего позади Клауда. Тот шипит, как кошка, и тычет в нее пальцем.
— Ты что?! Я из-за тебя намокну!
— Вообще-то я по твоей вине такая мокрая. — шипит в ответ Марисоль сквозь стучащие зубы. — Не надо было так подкрадываться.
— А я не виноват, что ты такая глухая, раз не слышишь человеческие шаги. — огрызается парень и тут же ойкает, получив подзатыльник от эльфа.