Вытолкнув оппонента из проулка и оказавшись на залитой фонарным светом широкой улице, я на секунду замешкался. Адреналин торопливо отступал, оставляя после себя лишь изможденное тело, из-за чего устланная камнем и усыпанная грязными лужами дорога, медленно уходила из-под подкашивающихся ног. Беснующийся ветер пробирал до самых костей, а разбивающиеся о покрытые черепицей крыши дождевые капли, гулким эхом разносились по звенящей от боли голове.
Даже не смотря на феноменальную скорость, движения этого старика все равно оставались размашистыми ударами варвара, полагающегося преимущественно на силу. Каждый такой взмах едва не сбивал меня с ног, а терзавшая металл остаточная вибрация - иглами впивалась в огрубевшие от тренировок с мечом, ладони. Но даже так, отчего-то, все эти выпады были лишены той ювелирной точности, с которой жнец наносил свои первые удары. Было похоже на то, что сначала бродяга намерен лишить меня всех оставшихся сил и только после этого - убить.
- Своими потугами ты лишь отсрочишь неизбежное! - Огрызнулся старик, сильнее вкладываясь в свой последний из направленных на защиту выпадов. Этим своим действием, он едва не выбил меч из моих дрожащих от слабости рук. Бледные ладони обожгло волной нарастающей боли и я чуть было не пропустил нацеленный прямо в висок удар. - Прими свою судьбу. Другого пути у тебя нет!
- Не тебе об этом говорить. Ты смотришь мне за спину и видишь только ту дорогу, которой мы уже прошли! - Тяжело дыша, выпалил я заглушая собой казавшийся бесконечным металлический звон. Слова оппонента никак меня не задели, но я всё-таки почувствовал потребность высказаться. Казалось, что если этого не сделать, то мои силы мгновенно иссякнут и у меня попросту не останется ничего, чтобы я мог ему противопоставить. - Один старик бесконечно твердит мне, что даже в нашем прогнившем, богом забытом мире, для каждого открыты бесконечное число дорог! И знаешь… Я ему верю!
Сердце вдруг забилось чаще, а усиливавшаяся всё это время слабость, снова отступила . Никогда бы не подумал, что слова давшего мне кров, но довольно надоедливого проповедника станут той самой гранью, что будет отделять меня от неминуемой мучительной смерти.
Вложившись в очередной выпад, я подобрался совсем близко к противнику. Позволив ему отклонить мой меч в сторону, сам я прикрылся шириной клинка и на мгновение замер. В следующую секунду, мой намертво сжатый бледный кулак уже врезался в челюсть жнеца, заставив того отшатнуться. С такого расстояния, для удара мечом моего калибра, необходимо либо оттолкнуть противника подальше, либо самому отступить на шаг назад. Второй вариант означал прерывание натиска и передачу инициативы в руки оппонента, что с большой вероятностью тут же бы привело к моей гибели. Еще можно было бы попытаться обрушить на жнеца сокрушительной силы удар с разворота, но в моём положении это бы означало повернуться к врагу спиной и дать ему отличную возможность для завершения этой схватки.
Времени было мало и я остановился на варианте с отталкиванием. Ослабив хватку меча, я сосредоточил все силы в коленях и нанес спешный упреждающий удар ногой в грудь рванувшего ко мне старика. Наткнувшись на препятствие, он был отброшен еще на один шаг назад. Прогоняя из головы застилавшую разум раздражающую дождевую дробь, я с силой подтянул к себе меч и тут же совершил ставший возможным прямой выпад.
Сил было мало и я зазевался. Эта оплошность не осталась незамеченной. Прежде, чем мне, наконец, удалось достать противника, этот чертов старик успел использовать свою скорость. Острие моего меча сбило лишь его грязную шляпу...
Всё моё нутро тут же забило тревогу. Всего на долю секунды потеряв из виду своего оппонента, я едва не попался под размашистый удар в спину. Выпад такой силы легко бы разрубил меня пополам…
- Я не собираюсь здесь подыхать… - Тяжело дыша, сквозь зубы процедил я.
Вздувшаяся венами правая рука среагировала быстрее, чем я успел сообразить, что происходит. Действуя, словно по заложенному кем-то шаблону, бледная от недостатка крови, конечность мобилизовала все имевшиеся в её распоряжении силы.