- Этот навык используется не так… - Отведя безучастный взгляд в сторону, безразлично бросил Харон. Покачивая своим орудием, старик неторопливо обошел меня. Поравнявшись лицом к лицу, он недвусмысленно кивнул в сторону сжимаемого мною меча, по видимому ожидая что я, повинуясь, тут же выпущу его из рук.
Боль. Просто подумав о ней, я тут же, инстинктивно, скривил лицо и стиснул зубы. Сколько бы раз мне не доводилось получать раны, терять конечности или умирать - к этим ощущениям очень трудно привыкнуть. Словно бы, они по дефолту несут с собой тот первобытный страх, который испытываешь впервые проходя через нечто подобное.
- Меч… - Повторился жнец, вернув меня к реальности. Прежде чем я успел хоть что-то предпринять, вымазанный в грязи ботинок уже впился мне в живот. Сила у этого удара оказалась такой, что я распробовал на вкус собственные внутренности, после чего с грохотом вынес собой одно из окон располагавшейся рядом лавки.
Жизненная сила покидала меня. Об этом недвусмысленно напоминал и уменьшившийся еще на четверть индикатор здоровья. Чувствуя как к горлу подступает новая порция крови, а в тело впиваются осколки стекла, я попытался выбраться из развороченной оконной рамы. Бросив беглый взгляд на вымазанные в крови руки, почувствовал некоторое облегчение, осознав, что так и не выпустил из ладони рукоять меча. Ведь потерять его сейчас, означало бы смириться с происходящим и принять мучительную смерть. Хотя нет. На фоне того, чтобы быть съеденным этим жнецом, мучительная смерть выглядела бы более предпочтительным вариантом развития событий.
- Я не умру здесь… - Едва удерживаясь на ногах, чуть слышно бросил я. Дрожащая рука сама потянулась к инвентарю и прежде чем сорвавшийся с места Харон настиг меня, я уже благополучно раскусил заветный бутылёк.
Металлический стон огласивший округу ознаменовал собой успешно отраженный выпад жнеца. Прежде чем бродяга атаковал вновь, мои руки снова покрылись исполосованной огненными венами угольной оболочкой.
Здоровья немного меньше чем половина, но оно уверенно убывает. Картинка перед глазами плывёт, всё тело холодеет, а в сердце царит непривычная, леденящая душу пустота. Собственные мысли давно спутались в клубок, и перемешались с нагло навязанными клинком жаждой крови и яростью.
О побеге я больше не думал. Не в таком состоянии, да и едва ли это хоть когда-то было возможно. Я лишь трепыхающаяся в паутине раненная муха, любые потуги которой лишь приближают момент, когда ею, наконец, заинтересуется проголодавшийся паук. С самого начала этой схватки, у меня не было никакой инициативы или преимуществ. Я лишь плясал под дудку растягивавшего своё удовольствие жнеца…
Ненависть захлестнула меня и я почувствовал, как на лице вдруг проступили окруженные угольной кромкой бороздки. Источая жар, они приятно обжигали продрогшую от холода и малокровия кожу.
- Это тебе не поможет. - Осторожно всматриваясь в каждое мое движение, произнес Харон. На долю секунды мне показалось будто бы голос старика дрогнул. В какой-то момент он даже опустил занесённый для рывка мачете. Какого черта здесь происходит?! Чего он вообще добивается и почему тянет, раз в любой момент легко может меня прикончить?!
- Игры кончились, перевозчик мёртвых… - Равнодушно выдохнул я, прежде чем моё сознание заволокло белой дымкой.
Следующим, что я услышал были многочисленные стоны жадных до крови клинков, которым не было никакого дела до состояния их обладателей. Высекая снопы разгонявших полночную мглу искр, бездушные куски металла яростно бились друг с другом. Бились, за право первыми вкусить заветного алого нектара и, наконец, почувствовать себя по-настоящему живыми.
Свобода. Именно её я ощутил в момент, когда исход этого поединка перестал меня волновать. Свобода от страха смерти, свобода от последствий поражения и свобода от разламывающей тело пополам всеобъемлящей боли. Когда все эти мысли перестали на меня давить, я вдруг почувствовал легкость, а мой меч перестал дрожать. Каждый последующий выпад был стремительнее предыдущего и этому не мешали даже многочисленные переломы и обильное кровотечение.
- Пора с этим заканчивать. - Отвоевав часть собственного сознания из плена насылаемых мечом наваждений, я зацепился взглядом за индикатор собственного здоровья. До сего момента это была игра в одни ворота и единственным кому доставались все ранения был я. Даже руководствуясь инстинктами которыми меня наполняет сила “Волчьего крика”, я по-прежнему так ни разу и не достал своего противника.
Отпрыгнув назад и едва устояв на ногах, подкашивающихся от вызванной потерей крови слабости, я с трудом успел заслониться мечом от нисходящего замаха в грудь. Не смотря на продолжительную схватку, натиск со стороны Харона не спадал. Скорее даже наоборот - он планомерно увеличивался. Создавалось впечатление, будто этот старик осторожно повышает уровень сложности, намереваясь подтолкнуть меня к моему пределу.