На свободной, от селений, территории правила анархия — беззаконие и беспредел.
Здал давно был в пути. Прошло много времени как он покинул родное селение «Заповедный».
— В какую сторону нам идти?… Так мы пришли с севера или с востока… Голотея, ты почему не следишь… Пойдём туда!.. — путник поднял руку указывая вдоль заросшей дороги, — Что-то мне подсказывает, что дороги куда-то да приводят. — Голотея мотнула головой, вырвав из рук поводья и фыркнула. — Ты что? А ну перестань, я принял решение. Слышишь. На меня смотри! И так от сюда уходим. — Голотея мотнув головой, подала в руки Здала поводья, смиренно пошла вслед за хозяином. Разбитая дорога больше напоминала широкую заброшенную тропу.
Высокие заросли и наваленные ветрами холмы непроходимой стеной преграждали путь.
— Нет, по дороге не пройти. Найдём какую-нибудь тропинку.
Лошадь застыла на месте.
— Тупик. Зря мы по этой дороге пошли. — он дёрнул её за поводья.
— Что ты смотришь на меня? — прикрикнул он на Голотею. — Словами надо было говорить! Ну всё, пойдём обратно.
Раздражённый собственным, неправильным выбором путник огляделся в поисках обходного пути и увидел, что у него за спиной возникли несколько человек — щуплых бродяг. У двоих в руках были дубины.
— Голик, ты хотела меня предупредить о засаде, — в нос проговорил Здал, почти не шевеля губами.
— Эй, одинокий путник. — один из оборванцев подошёл к Здалу. Вместо заплат на его штанинах были прилеплены на слюни и честное слово лопухи. Двое с дубинами остались позади. — Ты один, да?
— Да… Что ты здесь? Кто вы такие? — растерявшись от неожиданности выдал несколько фраз путник с лошадью.
— С тобой никого. Ты этот… одинокий бродяга. Совсем как я. Только я с-с. — он усмехнулся и кивнул головой в сторону дружков.
— Отлично. Что тебе с твоими товарищами надо? — более уверенно спросил Здал.
— Я, это… Обмен. — закатив глаза вспомнил он.
Здал вытащил и показал пачку папирос.
— Это всё что у меня есть для обмена.
Оборванец быстро выхватил пачку из рук Здала. Покрутил её, понюхал затем открыл и посмотрел на содержимое.
— Теперь ты покажи, что у тебя есть. — сказал Здал наблюдая за тем, с каким интересом босой торговец вертит в руках пачку.
Оборванец бросил взгляд исподлобья на хозяина папирос.
— Хорошо, — оборванец покрутил пачку папирос, — это хорошо. А ещё что у тебя есть?
— У меня? Больше ничего.
— Что это? — оборванец указал на рюкзак пристёгнутый к лошадиной накидке. Двое молчаливых помощников — тщедушных оборванцев с дубинами насупившись сделали пару шагов.
— В сумке ничего для обмена нет.
Пособники приблизились ещё. Здал сделал шаг назад.
— У меня есть хорошая вещь, незаменимая для одинокого путника, — Здал неторопливо достал мачете из ножен за спиной, и резко махнул, — Когда беспредел эта вещь бывает полезна. — Он махнул, расписав букву Х перед лицом оборванца желавшего обмена на безвозмездных условиях, — Но эту штуку я не обменяю и не продам. Уже столько раз она меня выручала. — Здал сделал колющее движение, ткнув бродягу в тощий живот. Тот беспомощно отшатнулся. — Ну, показывай, что у тебя есть? — Здал улыбнулся и вопросительно поднял брови.
Пособники, видя оружие в руках встреченного путника прекратили приближаться, а наоборот отступили.
— А у меня ничего нет.
— Значит верни мне моё.
— Твоё. У меня ничего… — растерялся разбойник.
— Верни пачку.
— Пачку? — дрожащим голосом произнёс бродяга, оглядываясь на лес явно планируя прыгнуть в чащу и затеряться там с украденным барышом.
Здал положил мачете заострённым ребром на плечо бродяге, — Верни.
— Парни… — простонал оборванец.
— Они сбежали. Теперь ты точно, как я одинокий. — Здал скорчил усмешку на лице.
— Мне не везёт. Я умираю с голода. Ребята… — громко простонал неудачливый грабитель, — меня кинули. Теперь меня загрызут дикие звери. — заплакал бродяга, упав на колени, — Мне нечего есть. Мне даже нечего одеть на ноги. Мне нечего есть. Я умру.
Здал убрал свой длинный нож с плеча босого неудачника.
— Ты что ревёшь? Ты же меня ограбить хотел.
— Я умру с голода. Простите я больше не буду. Я лучше умру с голода, но больше не буду. — навзрыд произнёс босой.